El Espanyol visita este domingo Vallecas para medirse al Rayo Vallecano, en un partido de vital importancia para el devenir de los blanquiazules. El conjunto perico viene de sufrir una humillación histórica ante el FC Barcelona en el derbi disputado en Cornellà-El Prat, una derrota y todo lo que la envolvió que ha dejado toda una serie de heridas muy difíciles de cicatrizar, aunque a nivel clasificatorio podría no ser tan determinante como hubiera sido si todos los directos rivales hubieran puntuado. Y es que pese a que la manera de perder dejó noqueados a los de Luis García, el hecho de que del grupo de equipos que pelean en la zona roja por lograr la permanencia tan sólo sumó el Valencia ayuda a mantener opciones matemáticas de poder salvar el cuello.
Así, a pesar de todo, el equipo acababa la jornada pasada a cuatro puntos de la permanencia, cuando la arrancaba a tres aunque claro, con un partido menos de margen antes de que acaba el curso, y los resultados del fin de semana, la derrota del Valladolid y el empate del Getafe con el Elche, hacen que un triunfo dejara la zona de permanencia a únicamente un punto de distancia.
El Espanyol, muy tocado después del derbi, se la juega ante el Rayo Vallecano
Y es que el Espanyol debe reponerse ya del KO y afrontar con la moral lo más alta posible la primera de estas cuatro finales de infarto, la que le enfrenta al Rayo Vallecano. El equipo ha dedicado estos días a lamerse las heridas e intentar corregir la interminable lista de cosas que fallaron ante el Barça, con una defensa muy frágil y un claro punto débil, Óscar Gil; con grandes problemas para asociarse en el medio de campo pese a juntar talento; y con dificultades para recuperar esa pegada que había evidenciado en otras fases del curso. También es clave aparte de los problemas técnicos y tácticos recuperarse anímicamente, ya que conseguir lo que parece a todas luces un milagro, conservar la categoría, obliga a mostrar una versión muy mejorada del equipo. Este “milagro” ha de empezar forzosamente en Vallecas, donde han de empezarse a hacer realidad las palabras de un Luis García que tras la debacle ante el FC Barcelona se negaba a tirar la toalla, e insistía que lo iban a intentar hasta el final sin bajar los brazos. Luis García, en la rueda de prensa previa al encuentro, explicaba que el vestuario “está convencido que es posible. La situación es cada vez más complicada pero se está trabajando duro, no sirve de nada agachar la cabeza. Claro que e posible, todo lo cambia un resultado, cada vez queda menos pero estamos a tiempo”. “No pensamos en otra cosa que sea ganar, si no sumamos de tres la cosa se complica muchísimo pero nos va la vida, hemos de salir desde el primer minuto a por el partido porque tal vez con uno no sea suficiente; es el partido donde nos va todo”, reconocía también el asturiano. Una de las dudas es si Luis García seguirá fiel a su dibujo, o si dejará de plantar ese trivote creativo en el medio del campo para apostar por dos líneas de cuatro con algún futbolista de más esfuerzo defensivo, con jugadores más posicionales que den equilibrio al equipo. Así, por ejemplo un hombre del perfil de Calero podría entrar en defensa o en la medular para dar algo de consistencia a nivel defensivo al equipo También habrá que ver si tras el sufrimiento ante el FC Barcelona y ante el potencial de la banda derecha del Rayo, seguirá apostando por Óscar Gil. Lesionado Braithwaite, Puado ocuparía un lugar en la zona atacante.
El Rayo Vallecano de Iraola, con la incógnita de si Raúl de Tomás será titular ante el Espanyol
El rival del Espanyol en la primera de estas cuatro finales es este sorprendente Rayo Vallecano, un conjunto que de la mano y buen hacer de Andoni Iraola no sólo ha certificado con amplio margen de tiempo la permanencia en Primera sino que se permite luchar con el sueño europeo, ya que ha presentado candidatura a la 7ª plaza que da derecho a disputar la Conference League -si el Sevilla conquista la Europa League, podría haber también premio para el octavo-. Pase lo que pase, ya que ese billete para Europa es muy codiciado y competido y el 3-1 de la pasada jornada en el campo del Betis no ayuda, la temporada del conjunto vallecano no puede tildarse de otro modo que de muy buena, en tanto que han conseguido y con solvencia el objetivo principal marcado al inicio de curso. Y como decimos, a este éxito no es ajeno el gran trabajo del técnico de Usúrbil, que puede ser considerado el entrenador revelación de la categoría, que él pese a todo se expulsa dando el mérito al equipo. Sea como sea, el caso es que están haciendo las cosas muy bien, y la tranquilidad y punto de ilusión con los que pueden afrontar este tramo final de temporada, lejos de las urgencias de equipos con mayor presupuesto como el Espanyol, son símbolo de su acierto. En la rueda de prensa previa al encuentro, Iraola elogia el potencial realizador del equipo blanquiazul: “Ofensivamente el Espanyol tiene unos números espectaculares, prácticamente siempre hace gol. Sólo en cuatro partidos no ha marcado, no le cuesta. Tiene jugadores arriba que no necesitan mucho para castigarte, y le está costando más en la otra parte. Defensivamente nos obliga a no equivocarnos. Ha cambiado con el nuevo técnico en cuanto a inicio de juego, estructura, nos tenemos que preparar para distintos escenarios. Nosotros cambiamos muy poquito. Nos tuvimos que ajustar contra el Atlético, Elche… Manejan distintas estructuras y nos tenemos que preparar para distintos escenarios tácticos”. Iraola no podrá contar con Mario Suárez, expulsado en el partido anterior aun estando en el banquillo, ni con Óscar Valentín por acumulación de tarjetas. Pathé Ciss y Unai López optan a ocupar un sitio en la medular ante la baja de Valentín mientras que en defensa, habrá que ver si Lejeune recupera su lugar o Iraola mantiene a Mumin junto a Catena. El técnico del Rayo no quiso dar pistas sobre si en ataque optará por Sergio Camello o Raúl de Tomás será titular ante su su exequipo: “Nunca doy el once y no lo voy a hacer a estas alturas. No es lo mismo jugar contra el Betis, que contra el Espanyol. Por sistema, perfiles… En función de eso, decidiremos. Los jugadores, cuando se enfrentan a su exequipo, lo viven de forma especial. Nos pasa a todos. Da más que hablar en la previa y el post. En el verde no se suele notar tanto”.
Alineaciones posibles:
Rayo Vallecano: Dimitrievski; Balliu, Mumin/Lejeune, Catena, Fran García; Pathé Ciss/Unai López, Comesaña; Isi, Trejo, Álvaro García; y De Tomás/Camello.
Espanyol: Pacheco; Óscar Gil, Sergi Gómez/Calero, César Montes, Cabrera, Brian Oliván; Denis Suárez/Calero, Sergi Darder, Melamed; Javi Puado y Joselu.
Árbitro del partido: Hernández Hernández.
Campo: Campo de Vallecas, 14:00h, DAZN.