El próximo oponente del Espanyol, la SD Eibar, ocupa por méritos propios y de la mano de su preparador Joseba Etxeberria el segundo lugar en la clasificación de LaLiga Hypermotion. Bajo la dirección del elgoibartarra, que asumió el mando del equipo armero el verano pasado como reemplazo de Gaizka Garitano, a quien decidieron no renovar tras su derrota en las semifinales del playoff de ascenso a Primera División contra el Alavés, a inicio de curso el objetivo era terminar entre los seis primeros de la tabla y luchar de esta manera por el ascenso, en principio vía playoff. Ciertamente, y respondiendo a las expectativas, desde el inicio mismo de la temporada el cuadro vasco ha estado consistentemente en la parte alta de la tabla hasta situarse en la segunda posición que da derecho a subir de manera directa. Gran parte del mérito de este rendimiento sobresaliente recae en el trabajo del ex futbolista del Athletic Club, que ha sabido extraer un gran rendimiento de la plantilla armera.
Joseba Etxeberria destaca el gran nivel del Espanyol, pero avisa: “Sabemos que es un partido difícil, pero estamos preparados para ganarlo”
Joseba Etxeberria tiene claro que su Eibar va a tener enfrente un rival muy exigente, un Espanyol que también se juega mucho en el envite: “Todos los partidos son importantes, pero ya en la segunda vuelta con rivales directos mucho más. También entra en juego el goalaverage particular. Queda mucho, pero cada vez menos. Estamos a solo dos puntos y sabemos de la importancia del partido. Desde principio de temporada, el Espanyol es claro favorito al ascenso. Nosotros sabemos que si damos nuestro mejor nivel, por muy buen Espanyol que nos encontremos, vamos a tener nuestras opciones de ganar”. “Nosotros siempre esperamos la mejor versión del rival para exigirnos. No podemos pretender no dar nuestro mejor nivel y ganar al Espanyol. Lo tenemos claro. Aun sabiendo de la importancia del partido, aun sabiendo del nivel de sus jugadores y desde principio de temporada es el máximo favorito para ascender, nos llega en un gran momento y nos sentimos fuertes en Ipurúa. A estas alturas sabemos lo que nos estamos jugando. La gente nos va a empujar para poder ganar ese partido” insiste el preparador vasco, que destaca la importancia del encuentro: “Es uno de los partidos más importantes de las 42 jornadas. Recibes posiblemente al mejor equipo de LaLiga Hypermotion en casa. Estamos muchos equipos en muy pocos puntos. Cada punto tiene más valor. Viene un gran equipo a Ipurúa. Respetamos muchísimo a todos los rivales, especialmente a equipos con este potencial”. “En este tipo de partidos no tienes que invertir en absolutamente nada en lo que es la motivación, la atención de lo que nos estamos jugando, porque eso se palpa en el ambiente. Nos tenemos que centrarnos en jugar en equipo, como lo estamos haciendo. Que haya ese compromiso defensivo que nos permita ser más competitivos. Nuestra mentalidad de juego va a seguir siendo de ataque y de buscar la portería rival. Sabiendo la exigencia que nos va a obligar este Espanyol” afirmaba sobre el plan de partido frente a un rival del que destaca su potencial: “Sabemos que el Espanyol tiene muy buenos jugadores y sobre todo, destacar la pegada que tienen. Nos va a obligar a estar muy alerta, muy concentrados y muy equilibrados para que puedan llegar muchas ayudas porque tienen jugadores de ataques muy peligrosos. Pero nosotros confiamos mucho en lo que estamos haciendo. Sabemos que es un partido difícil, pero estamos preparados para ganarlo. El Espanyol es el principal favorito desde el principio de temporada para ascender. La exigencia es evidente porque posiblemente nos enfrentemos al mejor equipo de la categoría. A pesar de esa exigencia, somos conscientes de que estamos en un buen momento. Siempre en este tipo de partidos hay un estímulo diferente. No solo en los entrenadores y en los jugadores. La gente que va a ir a Ipurúa seguro que va a palpar un gran ambiente. Es un partido diferente. La pinta que tiene es de que va a ser un partido muy equilibrado. Tiene jugadores de mucha calidad, de buen pie por dentro que hace que los jugadores de arriba que tienen pegada que tengan muchas situaciones que puedan hacer peligro. Nosotros también sabemos que cada vez que nos acerquemos a área rival, tenemos argumentos. Y confiamos en el momento en el que estamos ahora”.