El Espanyol ha empatado a dos en el campo del Elche CF, uno de los rivales directos en la lucha por el ascenso. Los blanquiazules se han adelantado dos veces por medio de Javi Puado y Martin Braithwaite, pero no han sabido conservar su ventaja en ninguna de las ocasiones. Este punto se puede considerar meritorio al haberse conseguido en un campo difícil, pero puede suponer que el cuadro de Manolo González acabe la jornada a cuatro puntos del ascenso directo. Ahora mismo, está a uno.
De cara a este encuentro, las únicas novedades en el once del Espanyol han sido Leandro Cabrera y Pol Lozano. El primero de ellos ha vuelto a la titularidad después de cumplir un partido de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas. El damnificado por el regreso del uruguayo ha sido Víctor Ruiz. En cuanto a Pol Lozano, ha ingresado en la alineación para suplir la baja de Nico Melamed, que acabó lesionado en el último encuentro.
Puado abre el marcador y Mourad responde ipso facto
El duelo ha comenzado de la mejor manera posible para el Espanyol, que se ha avanzado en una acción de contraataque a través de Javi Puado cuando apenas se habían jugado dos minutos. Este delantero ha servido en profundidad para Martin Braithwaite, que ha recibido dentro del área y ha dado el pase de la muerte al ‘7’, que solo ha tenido que empujar el esférico hacia el fondo de la red.
El Elche CF se ha rebelado ante este duro golpe y se ha apoderado del balón durante unos minutos en los que ha forzado dos saques de esquina. Cuando parecía que el conjunto blanquiazul estaba acabando con el dominio ilicitano a través de una presión defensiva muy avanzada, los locales han igualado el marcador. Mourad Daoudi ha cazado un rechace en la frontal y ha batido a Joan García con un disparo perfectamente colocado.
Pocas ocasiones a partir del empate
El 1-1 ha dado alas a los franjiverdes, que han controlado el enfrentamiento durante los minutos siguientes, donde han acaparado completamente el balón. El Espanyol no ha vuelto a llegar con peligro hasta el 20′, donde Jofre Carreras ha controlado cerca de la línea de fondo y probar un disparo que ha repelido un defensa mientras el balón se dirigía a portería. Poco después, el Elche CF ha respondido en una falta lateral donde Nico Castro ha buscado directamente la portería y ha obligado a intervenir a Joan García.
El portero del Espanyol ha sido protagonista cuando se había cumplido la media hora de partido, ya que ha atrapado el balón después de un centro lateral y se ha caído sobre la línea de gol. El Martínez Valero ha reclamado que la pelota había entrado, pero ni de lejos. Joan García ha controlado la situación perfectamente y ha mantenido en todo el momento el esférico por fuera de la marca de cal.
El tramo final de la primera mitad ha transcurrido con pocas cosas a destacar y sin ningún dominador claro. La única acción reseñable en las áreas ha llegado tras una pérdida de Sergi Gómez en campo propio que ha intentado aprovechar el Elche CF. Los locales han buscado a Nico Fernández a través de un pase largo, pero Joan García ha reaccionado a la perfección para cortar el envío y mantener el 1-1 hasta el descanso.
El Espanyol va de menos a más en la segunda mitad
Tras el paso por vestuarios, los ilicitanos han regresado mejor y se han apoderado de la posesión durante los minutos iniciales. Por suerte, los pericos han sabido contener las primeras acometidas de su rival tras el descanso y no han concedido ninguna ocasión clara. El Espanyol se ha visto obligado a realizar su primera sustitución en el 52′, a causa de la lesión de Pol Lozano, que ha abandonado el campo cojeando. El encargado de sustituirle ha sido Pere Milla, que ha recibido una gran pitada por parte de su antigua afición.
El equipo de Manolo González ha vuelto a dejarse ver por el área rival cuando se cumplía la hora de partido a través de algunas acciones rápidas que han acabado con centros laterales sin demasiado peligro. Sin embargo, este atisbo de reacción ha bastado para que los centenares de aficionados del Espanyol que se han desplazado al Martínez Valero se vinieran arriba.
Los blanquiazules han respondido y han dado un paso adelante en los minutos siguientes, donde han encadenado algunas combinaciones largas. En el 65′, el conjunto visitante ha movido el banquillo nuevamente para que Gastón Valles sustituyera a Jofre Carreras. La entrada del uruguayo ha permitido que la presión defensiva de los catalanes fuera todavía más agresiva, cosa que ha provocado que su dominio fuera a más.
Los blanquiazules se avanzan de nuevo, pero vuelven a dejar escapar la ventaja
En el 70′, la superioridad del Espanyol ha sido premiada con un gol. Sergi Gómez ha enviado un pase en profundidad y Gastón Valles ha dejado pasar el balón para que llegara a Omar El Hilali. El lateral derecho ha centrado desde la línea de fondo hacia el punto de penalti, donde Martin Braithwaite ha rematado al fondo de la red.
Después de avanzarse en el marcador, los pericos han gestionado bien los minutos posteriores al 1-2 y han conseguido que no pasara nada, pero el Elche CF ha acabado empatando en su siguiente oportunidad. John Chetauya ha disparado de volea en una falta lateral y ha enviado el balón a la escuadra en el 81′. Desde el banquillo del Espanyol, han reaccionado de inmediato con un doble cambio: Víctor Ruiz y Keidi Bare han reemplazado a Álvaro Aguado y Javi Puado. Los visitantes han generado mucha más sensación de peligro que su rival en los minutos finales y Martin Braithwaite ha podido marcar tras un centro lateral en el descuento con un cabezazo en el segundo palo que ha atrapado Matías Dituro. Sin embargo, el duelo ha acabado en un empate insuficiente para las aspiraciones de los pericos.
Ficha técnica
Elche CF: Matías Dituro; Sergio Carreira, Mario Gaspar (Aleix Febas, 75′), Pedro Bigas, Tete Morente; John Chetauya, Nico Castro (Arnau Puigmal, 83′), ‘Josan’, Sergio Bermejo (Óscar Plano, 57′); Mourad Daoudi y Nico Fernández (Diego González, 83′).
Espanyol: Joan García; Omar El Hilali, Sergi Gómez, Leandro Cabrera, Brian Oliván; Pol Lozano (Pere Milla, 52′), José Gragera; Jofre Carreras (Gastón Valles, 67′), Álvaro Aguado (Víctor Ruiz, 88′), Javi Puado (Keidi Bare, 88′); y Martin Braithwaite.
Goles: 0-1, Javi Puado (2′).; 1-1, Mourad Daoudi (11′); 1-2, Martin Braithwaite (71′); 2-2, John Chetauya (81′).
Árbitro: Álvaro Moreno Aragón. Tarjetas amarillas: Pedro Bigas (32′), John Chetauya (62′) | Sergi Gómez (24′), Pol Lozano (36′), Omar El Hilali (76′), José Gragera (80′).
Estadio: Stage Front Stadium.