El Espanyol de Manolo González, a diferencia del Sporting de Gijón, no celebra poder conseguir el ascenso vía playoff como un éxito, sino como un fracaso; al menos, en el entorno, ya que desde el vestuario en los últimos días insisten en denominarlo como una oportunidad. A pesar de ser considerado el favorito al principio de la temporada para no sólo lograr el ascenso directo sino para liderar la clasificación con diferencia, el equipo blanquiazul ha acabado defraudando todas las expectativas. No logró mantenerse en el top 2 que habría asegurado su regreso a Primera división de manera directa, y a excepción del primer tramo de temporada, sólo ha tocado esa zona de privilegio de manera eventual durante los últimos dos tercios del curso. Ahora, enfrenta el “castigo” de jugarse su futuro deportivo, económico e incluso institucional en un playoff siempre incierto, donde nadie se atreve a señalar un favorito. Éstas han sido las valoraciones de Manolo González antes de la disputa de este partido de playoff entre Sporting de Gijón y Espanyol donde empezará a definirse el destino de nuestro equipo:
¿Por dónde pasa el plan de partido?¿Qué Sporting esperáis?: “Esperamos un equipo identificable como todo el año, con un entrenador que ha hecho buen trabajo, han hecho muy buena temporada, con signos identificativos muy claros de la manera de jugar. A partir de aquí hemos enfocado el partido en ser atrevidos, tener la pelota, defender lejos de la portería e intentar tener el control. Esperamos tener personalidad y salir cómo toca porque es un partido complicado”.
En su etapa, sólo se ha ido por debajo del marcador 41 minutos, un 3%, todos en casa: “Si hubiese jugado en el Madrid o en el City se hablaría de otra manera como entrenador, es un mérito del equipo enorme, han creído en la manera de hacer. Nos han faltado cosas para subir directos, obviamente, pero pienso que el equipo ha hecho cosas muy bien con esa dada que apuntas”.
El primer partido, ¿definitivo o condiciona?: “Se ha de tener en cuenta que a veces dices que te guardas cosas para el segundo encuentro y yo no creo en eso, hemos de salir domingo con personalidad, las cosas bien claras, sin hacer el burro e ir a por el partido. No podemos especular con los 90 minutos de casa, hemos de ir concienciados que el equipo llega bien, que somos el Espanyol, que la gente se ha de preocupar que somos el Espanyol, que nadie nos ha ganado hace tiempo. Parece que nos hemos de preocupar de todos, bien, pero también hemos de reforzar lo que hemos hecho bien. No creo que el partido se decida en el Molinón, hemos de ir confiados en que somos un buen equipo, que cuesta que nos ganen y que podemos ganar a cualquiera”.
Estado de la enfermería: “En principio Pol Lozano es la única baja para el domingo, él quiere probarse mañana pero si no llega al 100%, el domingo los necesitamos a tope para competir. Es difícil que llegue. El resto de la plantilla está bien para competir en El Molinón”.
Los comunicados de Nico Melamed y Martin Braithwaite: “De los comunicados no puedo decir porque no tengo ni idea; no tengo redes sociales, no tengo ni idea. Imagino que habrá sido para bien, Martin está cada día con Nico en el vestuario, si está a su nivel es en esta categoría diferencial, cuanta más gente subida al barco mejor, Nico ya salió el otro día y aguantó, metió un gol, hizo un poste, está metido para ayudar al equipo en todo lo necesario. Me gusta hablar con ellos, el cara a cara con el jugador, les hablo franco a la cara, hoy lo he hecho con cuatro o cinco, no es nada especial, así notas cómo está el futbolista”.
¿Sensación que se le está dando favoritismo al Espanyol para cargarlo de presión?: “Ha sido toda la temporada, es cuestión de lógica. Cuando juegas o entrenas al Espanyol ya sabes qué tipo de club o es y dónde debería estar. La responsabilidad es grande, Hemos de tener mentalidad de equipo grande, de equipo ganador, a nivel competitivo el equipo ha dado un paso adelante y esperemos que sea en el playoff también”.
¿Cómo ha vuelto Omar El Hilali?: “Ha venido bien, pidió no jugar todo el partido. En todas las convocatorias ha puesto por delante al Espanyol, y lo ha hecho esta vez también, ha movido cielo y tierra para estar con el equipo”.
¿Cómo se ha trabajado el tema mental: “El tema mental por mucho que lo trabajes va dentro de cada uno, son 25 jugadores de plantilla y cada uno es de una manera y aguanta de un modo la presión. Tenemos personalidad suficiente para afrontar el partido del domingo, en este sentido estoy confiado en el equipo”.
¿Qué resultado firmas en El Molinón?: “Ganar; yo salgo a ganar siempre. Hemos empatado 8 y ganado 4, el rey del empate. Se ha de mirar por el lado bueno, en muchos hemos merecido más, el equipo ha salido a ganar siempre, sólo hemos perdido 41 minutos, es momento de creer, el domingo hemos de salir a ganar sabiendo que tenemos enfrente un buen equipo”.
¿Es favorito el Espanyol?: “No creo que seamos o no favoritos, creo en mi equipo, en el trabajo que hacemos. No sé si es la palabra correcta. Tenemos un reto por delante importante y para mí subir a Primera sería uno de los mejores días de mi vida, nos estamos dejando la piel para que así sea”.
¿Los partidos son diferentes a los de la liga regular, se cambiará algo?: “Hemos trabajado para cortar el tema de los goles en contra, pero hemos hecho más énfasis en el tema ofensivo aunque no se ha traducido en goles. Hemos incidido en todos los aspectos, hemos preparado el partido a nivel de hacerles daño y que no nos lo hagan, y desarrollarlo sobre el campo de la mejor manera posible”.
