El enfrentamiento de este domingo del Espanyol de Manolo González contra el Oviedo trasciende un mero encuentro: se erige como una final decisiva donde se juega no solo el porvenir deportivo, sino también el económico y, posiblemente, el institucional del club periquito. Son contadas las ocasiones en los últimos años en que un partido ha revestido tal importancia en el calendario del Espanyol, ya que la incapacidad de retornar a la categoría superior tras un año de descenso —un logro históricamente invariable—, desencadenaría un panorama desolador. En estos momentos, los jugadores blanquiazules tienen en sus botas el destino del equipo y, a pesar de una temporada regular decepcionante en LaLiga Hypermotion, durante los playoffs han demostrado están más que capacitados para desplegar una buena versión futbolística y alcanzar esa cima que ya se otea en el horizonte del ascenso.
¿Cómo está el equipo?¿Cómo ha vivido esta última semana?: “Ellos son conscientes, el domingo se ha de ganar con fútbol, el tema emocional ya lo tendrán pero es importante levantar el partido jugando al fútbol, yendo al partido desde el minuto uno, en eso hemos incidido toda la semana”.
Desde Oviedo han ejercido mucha presión, con declaraciones para condicionar el partido: “Intento pensar en la buena fe de los árbitros, no entro a valorar temas de este tipo. Lo que hemos de hacer es salir al partido convencidos y saber que hemos de ganar, dentro de todo no es tan malo saber que si ganas, subes. Todo el ruido de fuera me da bastante igual”.
¿Cómo se trabaja psicológicamente para que el equipo no pierda los papeles en situaciones adversas?: “Se trata de tener las cosas claras dentro del campo, llegamos con las cosas claras de cómo hacerles daño; al final no es remontar, es ganar, hemos de ganar un partido. Es como una final de Champions o Copa, hemos de ganar aunque sea 1-0, pienso que estamos capacitados, el equipo está preparado para levantarlo”.
Mensaje a la afición: “Que confíen nosotros, yo confío, que nos ayude; puede haber momentos en que necesitamos que aprieten, y lo han hecho siempre. Nosotros hemos de corresponder en el campo, salir a por todas a ganar el partido”.
¿Sensación de que el Espanyol se juega más que un ascenso?: “Yo me juego el ascenso, fuera del fútbol no tengo ni idea, hemos de intentar subir por nosotros y por la gente, de temas de otro tipo no tengo ni idea. En este año he encontrado muchas cosas diferentes y no son mi problema, lo otro no puedo controlarlo”.
Tras el 1-0 en Oviedo, se ha dado al equipo por muerto: “Nuestra motivación es subir a Primera. Con el 0-1 en Gijón dije que no estaba ganado y se demostró, como ahora no lo tienen ganado ellos. Tengo mucha confianza en el equipo, está en el mejor momento desde que llegué aquí, estoy convencido que domingo vamos a ganar y a ascender a Primera división”.
¿Cómo lo lleva a nivel personal?: “He de intentar lo de siempre, preparar el partido lo mejor posible, ya he disputado otros playoff y sé lo que es, éste es el más importante porque es el más reciente y el que tiene más repercusión. Intentando preparar el partido con frialdad y con la cabeza en su sitio. Y el domingo, también para analizar bien lo que pase, ahí es donde he de ayudar al equipo y allí no puedo fallar”.
Táctica para el partido: “Nunca jugamos 4-4-2, todo el mundo lo dice pero no es verdad. Me gusta especificarlo”.
Si el equipo se adelanta, ¿cambiará la mentalidad ofensiva?: “Si es en el minuto 90 pensaremos muy bien las cosas, si es en el 70 depende. Dependerá del momento del partido, si hacemos el segundo y podemos ir a por el tercero, lo haremos. Pero siempre atacando con cabeza, como Dios manda, sabiendo que si nos ponemos 2-0 condicionará al rival y podremos atacar de manera diferente”.
¿Existe el factor sorpresa en este tipo de escenarios?: “Intentaremos que sí, con alguna situación de juego todo tipo. Sabemos que hay cosas en el partido que sorprenden, lo que hemos de intentar es a nivel de trabajo tener hechas las cosas que nos presuponen”.
¿En qué han de mejorar los futbolistas arriba?: “Hemos intentado en temas tácticos pero es arriesgar, hemos de hacer que el jugador arriesgue. Hemos incidido en todo esto y espero que el domingo se dé la mejor versión del equipo”.
¿Con qué concepto le gustaría que se quedase la gente del equipo?: “Me gustaría que vieran un equipo que presiona alto, que va a por el partido, que es valiente y está bien trabajado, es lo que ha de pedir un entrenador. Y me gustaría ver un equipo con mentalidad, que hasta el final esté acosando al rival y apretando para ganar. Estoy convencido que se va a ver”.
¿Le ha dicho Braithwaite quién marcará el gol del ascenso?: “He llamado a Rappel pero no me lo ha cogido, debe estar liado… No tengo ni idea, pero estoy muy convencido de que el equipo el equipo va a ganar y va a ascender. Veo a los jugadores muy convencidos, los veo muy seguros con el juego, cuesta que nos hagan daño, y sabemos que dando un poco más de nivel generaremos situaciones y el equipo va a poder ganar el partido y subir de categoría”.
Semana que se ha hecho larga, ¿cómo se ha gestionado para que no pese el tema emocional?: “Hemos tratado de recuperar a la gente lo mejor posible, cara al partido de Oviedo costó llegar frescos de piernas, incluso Pol Lozano podría llegar a la convocatoria también, intentar tener a todos lo mejor posible. Uno es jugador de fútbol para jugar este tipo de partidos, me gustaría cambiarme y jugar, ojalá pudiese estar yo y jugar el partido, creo que los jugadores tienen muchas ganas y si comenzamos bien el equipo dará un buen nivel”.
¿Qué se le dice a los jugadores antes de salir al campo en este tipo de partidos?: “Lo primero que tengan personalidad, comenzando por mí; no tener miedo a fallar, no estar atenazado, atreverse a hacer cosas que tenemos nivel para hacerlo arriba”.
¿Qué Oviedo espera?: “Dudo mucho que vengan a encerrarse, conociendo a Carrión. Pero pienso que serán listos y manejarán los tiempos del partido. Está preparado todo para si nos viene a igualar o vienen con menos gente. El partido se gana con fútbol, y ello engloba muchas cosas”.
¿Afecta que pueda estar Santi Cazorla?: “Pues que tendrán un jugador más de nivel en el campo, pero el guion de partido no lo variaremos por eso. Nos toca fijarnos en nosotros, nunca hemos condicionado un partido por un jugador, sería un error estar pendientes de un jugador en concreto”.
¿Pones la mano en el fuego por que los jugadores harán el partido de sus vidas?: “Pongo la mano en que saldrán concienciados a tope, luego son situaciones de acierto. Pero estoy muy convencido que el equipo ganará, que se lo dejarán todo, luego toca tener ese punto de acierto que a veces nos ha faltado pero estamos preparados para tenerlo domingo”.
No es tan difícil marcar un gol al Oviedo: “Has de ganar, si no ganamos domingo no merecemos estar en Primera división. Ojalá nos lo hubiesen dicho hace tiempo, si vas a una final y no la ganas, ¿qué cojones puedes pedir a nadie? No merecemos estar en Primera y punto”.
¿Pronostica un partido cerrado, o espera intercambio de golpes?¿Se atreve con un resultado?: “Con la porra no me atrevo, pero que vamos a ganar y subir estoy convencido, con la dificultad que tiene el partido. El equipo llega bien y estamos muy convencidos de nosotros mismos”.
¿Tiene decidido el once?: “Hemos de elegir bien a los jugadores no a nivel emocional pero si de personalidad, hay que meter gente que va a arriesgar. Has de esperar al sábado, pero tenemos la idea bastante definida”.
¿Es su último partido como técnico del primer equipo del Espanyol?: “No lo sé, por desgracia hay situaciones en tu profesión que no dependen sólo de ti y no sé que pasará después del domingo. Lo primero es subir, y después lo que tenga que pasar que sea bueno para el club que está por encima de jugadores y personas”.
Pol Lozano ha subido ya tres veces a Primera de manera consecutiva: “Si no está al 100% no entrará, no creo mucho en estas cosas y no puedo condicionar la convocatoria por eso. Es un partido en que la gente que esté ha de estar preparada para ayudarnos”.
Mensaje a la afición: “Que los 90 minutos nos empujen y nos ayuden, estoy convencido de que apretarán como animales; que confíen, que hasta el final no se dejen ir. Y darles las gracias, ojalá le podamos devolver todo el sufrimiento que han tenido por este ascenso, que es lo que toca a la gente”.
