El Espanyol sacó su primer punto de La Liga ante el Atlético de Madrid en un partido que los pericos fueron de menos a más. El cuadro perico visitaba un Cívitas Metropolitano a reventar (cerca de 70 mil asistentes) donde la ilusión de la afición rojiblanca se plasmaba en las gradas, que rebosaban alegría tras las grandes incorporaciones veraniegas. El cuadro espanyolista necesitaba reaccionar tras no puntuar en ninguna de las dos primeras jornadas. Manolo González volvió a cambiar el dibujo y alineó un 5-3-2 en un once que destacaba la presencia de tres centrocampistas y de Alejo y Puado en las puntas de ataque.
El conjunto local poco tardó en acosar la portería de Joan García. En el minuto 6, el meta perico sacó una buena mano a remate de Julián Álvarez y segundos después el remate de Samuel Lino se estrelló en la madera. El Espanyol no lograba retener el balón ni unos pocos segundos y el Atlético asediaba el área visitante, donde se sucedían las ocasiones: el cabezazo de Sorloth se marchó por centímetros y el remate de Julián, tras un córner, no cogió puerta. Pese a las embestidas colchoneras el conjunto de Manolo González lograba sobrevivir y logró acercarse tímidamente al campo rival – lo más destacado fue un cabezazo de Véliz a centro de Tejero -, sin embargo, cada vez que el Espanyol asomaba la cabeza el Atlético generaba peligro al contraataque. Se auguraba un partido largo para los pericos.
El tiempo muerto vino como agua de mayo para el cuadro espanyolista que pudo respirar y aclarar ideas. Nada más retomarse el partido Puado tuvo la ocasión más clara del encuentro tras un centro que, en primera instancia, no remata bien Král, pero el canterano envió el balón por encima del travesaño. Durante el tramo final de la primera parte el Atlético no logró mantener la intensidad de los minutos iniciales y el Espanyol pudo suceder varias posesiones en campo contrario que le permitieron coger aire. Ya en el añadido Sorloth y Samuel Lino lograron rematar dos buenos balones, pero Joan detuvo sendas ocasiones sin apuros y con el 0-0 se llegaba al descanso.
El Cholo Simeone quería más y plasmó su descontento con tres cambios al descanso. La entrada de los suplentes, pero sobre todo de Griezmann, decantó el partido de nuevo para los locales que lograron anotar un gol que poco después sería anulado por el VAR. Manolo González decidió mover ficha y realizó, a la hora de partido, cuatro cambios. En esta avalancha de sustituciones debutó el flamante fichaje perico que fue inscrito pocas horas antes del partido: Walid Cheddira. El marroquí poco tardo en presentarse al público blanquiazul y, mediante su desborde, se generó una ocasión que detuvo Oblak.
Con las tablas en el electrónico se llegaban los minutos finales. El Atlético, nervioso, tendía a precipitarse, mientras que el Espanyol, con un destacado Joan García bajo palos, se sentía cómodo defendiendo prácticamente en su área. El conjunto blanquiazul gestionó de maravilla los últimos compases del encuentro defendiendo bien y gestionando los ataques con calma para coger aire y dormir el partido con el balón. En el minuto 98 el cuadro visitante se llevó un buen susto tras el gol de Riquelme, sin embargo, el tanto fue anulado por claro fuera de juego. Finalmente, el marcador se quedó sin sumar ningún gol y el Espanyol, pese a empezar mal, se hizo al ritmo del partido y logró su primer punto en La Liga en una actuación muy meritoria.
Ficha Técnica
Espanyol: Joan García, Álvaro Tejero, Omar El Hilali, Masrash Kumbulla, Fernando Calero, Carlos Romero; Álvaro Aguado, José Gragera, Álex Král, Javi Puado, Alejo Véliz. También jugaron Cheddira, Brian Oliván, Sergi Gómez, Pol Lozano, Jofre Carreras.
Atlético de Madrid: Jan Oblak, César Azpilicueta, Witsel, Le Normand; Nahuel Molina, De Paul, Koke, Samuel Lino, Rodrigo Riquelme, Sorloth, Julián Álvarez. También jugaron Antoine Griezmann, Pablo Barrios, Marcos Llorente, Ángel Correa, Reinildo.
Goles: –
Árbitro: De Burgos Bengoetxea (Comité vasco).
Tarjetas: A Javi Puado (55’), Omar El Hilali (82’).
Estadio: Cívitas Metropolitano.