En puertas de la visita a San Mamés para jugar ante el Athletic Club en un partido que llega tras fecha FIFA, hay que recordar que últimamente ha sido complicado para el Espanyol volver a la competición tras los descansos internacionales. En esos momentos en que el equipo necesita recuperar su nivel competitivo tras haber de hacer una pausa en la Liga, la historia reciente ha estado marcada por las decepciones. No obstante, este año podría ser el comienzo de un cambio: después de la primera interrupción de partidos de selecciones, el Espanyol ganó al Alavés por 3-2, con Javi Puado como estrella y factor clave en el triunfo frente a los babazorros con un celebrado hat-trick. Ahora, después de otro descanso reservado a las competiciones internacionales, el equipo de Manolo González va a San Mamés para comprobar si se consolida ese cambio de tendencia.
El Espanyol encaraba este parón con la flecha hacia arriba después de superar al Mallorca. Manolo González ha aprovechado este período para afinar aspectos en un equipo que aún está trabajando en consolidarse en la categoría cara a un objetivo claro: superar definitivamente su racha negativa después de los parones ante el desafío del Athletic Club.
Pese a estas buenas intenciones y como decimos, históricamente el Espanyol ha tenido malos resultados después de los parones internacionales. En la temporada 2021-22, con Vicente Moreno como entrenador, solo pudo ganar un partido de los cinco jugados después de estos obligados descansos. Las derrotas frente a equipos como el Atlético de Madrid, la Real Sociedad o el Athletic mostraron la falta de ajuste del equipo después de esos parones. Aunque ganaron 2-0 contra el Cádiz, la mayor parte de la temporada estuvo llena de tropiezos. Ese fue antes del triunfo de este curso ante el Alavés el último regreso victorioso de los pericos a la competición regular tras un parón internacional.
En aquella ocasión además logró algo que Manolo González lograba repetir: irse y volver de un parón con triunfo, 2-1 ante el Real Madrid antes de la fecha FIFA y el citado 2-0 ante el Cádiz en el regreso. Tras el Mundial de Qatar en diciembre de 2022, en la vuelta a LaLiga se logró un meritorio empate a uno contra el FC Barcelona en el Camp Nou. En la temporada 2022-23, el equipo regresó a LaLiga en el mes de abril con dos derrotas, en Montilivi ante el Girona FC (2-1) y un 1-2 precisamente contra el Athletic Club.
El Espanyol tiene pendiente acabar de superar el impacto del parón FIFA, que no solo afecta a nivel de resultados y clasificatorio, sino también en la confianza del equipo en momentos cruciales de la temporada, ya que puede ser determinante a la hora de marcar dinámicas. Este año, sin embargo, los primeros indicios han sido prometedores: el triunfo sobre el Alavés fue un respiro y evidencia que, al menos en este partido, el equipo supo conservar la concentración y competir desde el principio.
El próximo enfrentamiento con el Athletic Club será fundamental en este objetivo de aparcar definitivamente los malos precedentes. San Mamés siempre es un estadio difícil, y cualquier error cuesta caro a los equipos que lo visitan. Ahora, la misión es revertir esa historia y demostrar que la reciente victoria contra el Alavés no fue un episodio aislado. En ese sentido, el duelo en San Mamés no solo tiene importancia clasificatoria, sino que será clave para reforzar la confianza del equipo en momentos decisivos de la temporada. Un buen resultado en Bilbao no solo permitiría al Espanyol mejorar en la tabla, sino que también enviaría un mensaje claro: el equipo está listo para dejar atrás sus dificultades tras los parones y encarar con ambición un calendario exigente.