Los ojos ya están puestos en las semifinales de Europa League y de Conference. La segunda y la tercera competición de clubes de Europa, al igual que la Champions, han dejado atrás los cuartos de final y ya miran a la penúltima ronda. Unos duelos de cuartos vibrantes, que han dado el pase a las semifinales a ocho equipos, cuatro por torneo. De esos ocho conjuntos, dos son españoles: Athletic Club en Europa League y Real Betis en Conference. Por lo tanto, el fútbol español sigue vivo y con opciones de título en todas las competiciones UEFA ya que el FC Barcelona también logró el billete a semis en la Liga de Campeones. A continuación repasaremos quiénes son los equipos clasificados y cuáles son los enfrentamientos de semifinales tanto en Europa como en Conference League.
El Athletic, a pasar por el peaje de Old Trafford para llegar a la final
El conjunto vasco sigue dando pasos hacia adelante para lograr su sueño: ganar su primer título europeo y encima hacerlo en su casa, en San Mamés. Anoche, los de Ernesto Valverde supieron ser pacientes para abrir el cerrojo que el Rangers había puesto sobre su portería. Tras el 0-0 de la ida, al Athletic le iba tocar picar piedra en La Catedral para adelantarse en la eliminatoria. La insistencia, finalmente, tuvo su premio al filo del descanso con el tanto de penalti de Sancet y Nico Williams, en el 80′, cerró el partido anotando el 2-0 de cabeza.
En semifinales les espera un gigante europeo que no pasa por su mejor momento, el Manchester United. Los ‘Red Devils’, que estaban prácticamente desahuciados con un 2-4 en el minuto 113 de la prórroga, tiraron de épica para remontar al Olympique de Lyon, y en apenas 7 minutos lograr la clasificación con el increíble 5-4.
Españoles e ingleses se verán las caras por segunda vez en su historia. La primera trae muy buenos recuerdos en la afición bilbaína. En los octavos de final de la 2011/2012, el Athletic asaltó Old Trafford en la ida y volvió a vencer en la vuelta, logrando un histórico pase a cuartos. Ahora, 13 años después, quieren hacer lo mismo y volver a tomar el ‘Teatro de los sueños’, un peaje obligatorio para llegar a la final. La ida será en Bilbao el 1 de mayo mientras que la eliminatoria se cerrará en Manchester el día 8.
Por la otra parte del cuadro, Tottenham y Bodo Glimt se juegan el otro puesto en la final del próximo 21 de mayo. Los ingleses eliminaron al Eintracht (1-2) mientras que el conjunto noruego se deshizo de la Lazio por penaltis. La ida será en Londres mientras que la vuelta se jugará en Noruega (1 y 8 de mayo).
Primera semifinal europea en la historia del Betis
Tras 107 años de historia, el Betis por fin puede decir que ha alcanzado las semifinales de una competición europea. Serán las de la Conference League tras eliminar al Jagiellonia en los cuartos de final. Los de Mauricio Pellegrini hicieron bueno el 2-0 de la ida en Sevilla y les bastó con un empate a uno en tierras polacas.
En la penúltima ronda del torneo tendrán un rival de mucha mayor entidad, la Fiorentina, que viene de dejar en el camino al Celje esloveno (4-3 en el global). El enfrentamiento con los italianos se presume a cara de perro y los andaluces tendrán que dar todo para colarse en la gran final. La ida de la eliminatoria se disputará en el Benito Villamarín mientras que el choque de vuelta será en el Estadio Artemio Franchi de Florencia (como ocurre con la Europa League los partidos se jugarán el 1 y el 8 de mayo).
En una hipotética final, el Betis se enfrentaría a Djurgarden o Chelsea, siendo estos últimos los claros favoritos. Además, los londinenses definen la serie de locales. La ida será en Estocolmo.
Sea contra los ingleses o contra los suecos, el Betis quiere estar presente en la final del 28 de mayo y por qué no, soñar con el primer título europeo de su historia. El Estadio Municipal de Breslavia espera finalistas.