El momento ha llegado. El Espanyol se juega su continuidad en Primera división este sábado ante la UD Las Palmas, en un RCDE Stadium que se prepara para vivir una jornada determinante. Y en la previa de esta auténtica final, ha hablado Manolo González. Lo ha hecho con serenidad, con los pies en el suelo y consciente de la enorme responsabilidad que recae sobre sus hombros y los de su equipo.
El técnico perico ha querido transmitir confianza sin caer en la euforia ni en el dramatismo, destacando que no tiene miedo, en una declaración que resume bien su talante ante una cita de máxima exigencia. Tras cinco derrotas consecutivas, el equipo llega tocado, pero aún depende de sí mismo. Y Manolo ha insistido en que esa oportunidad no se puede desaprovechar.
Sin escudarse en el contexto ni en el rival, ha recalcado que la única vía es ganar. El mensaje es claro: no hay margen para las excusas. Ante una UD Las Palmas ya descendida, pero con un viejo conocido en el banquillo como Diego Martínez, el Espanyol tendrá que mostrar carácter, orden y compromiso.
El gallego ha evitado cargar de presión a sus jugadores, pero no ha esquivado la magnitud del reto. Ha pedido unidad, concentración y el apoyo incondicional de una afición que, una vez más, será clave. Porque este sábado no solo se juega un partido. Está en juego el futuro del club. Y Manolo lo sabe.
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Llega el día ‘D’; ¿cómo llegan emocionalmente Manolo y el equipo? “Bien. Por suerte son muchos años jugando partidos de tensión en otras categorías, el año pasado fueron cuatro de play-off y esta temporada llevamos muchos al límite y que teníamos que ganar para salir de abajo. Maña es una sensación contrapuesta, porque hace tiempo lo hubiésemos firmado tener la permanencia como la tenemos, pero es verdad que la podríamos haber tenido antes. Pero es verdad que sin abril o la segunda vuelta la situación que tenemos hoy no la tendríamos, y es de valorar y para estar orgullosos”.
El juego psicológico, ¿lo marcará mucho quién se avance en Leganés o aquí?: “Nosotros estamos bastante al margen de los que pase en Leganés, nos marcaría ese juego psicológico si dependiésemos de lo que hace el Leganés pero dependemos de lo que hagamos nosotros, el tiempo de lo que vaya a pasar lo vamos a marcar nosotros y así va a ser”.
¿Cómo vive estas horas?: “Bien, llevo bastante bien el tema de la presión, desde que subí al primer equipo han sido todo situaciones límite, extremas, y por suerte el día que tenga que irme del Espanyol que espero sea dentro de mucho tiempo saldré vacunado del tema de presión. Es un buen máster para lo que me quede de trayectoria como entrenador”.
¿Similitudes con el partido ante el Oviedo del pasado año?: “Lo que percibo es la seguridad del equipo; cuando dije que íbamos a remontar al Oviedo en esta sala de prensa la mitad no me creyeron, se lo tomaron a cachondeo, y vuelvo a repetir lo que dije hace un año, estoy seguro que el Espanyol mañana estará en Primera división, y estoy muy seguro del staff, del equipo, de lo que veo cada semana con ellos. Me han demostrado que en situaciones límite han respondido siempre y mañana el equipo va a responder seguro”.
Es un partido para jugadores valientes, ¿los hay en esta plantilla?: “Sí que los hay, en la situación que hemos jugado todo el año, o eres valiente y tienes lo que tienes que tener como futbolista o no puedes hacerlo. Es muy sencillo cuando todo va de cara, jugar como han jugado estos chicos todo el año, como han levantado al equipo y se han dejado la piel por la camiseta tiene un mérito enorme y mañana hay que certificarlo y marcharnos de vacaciones con la conciencia tranquila y el trabajo hecho”.
¿Cómo han afrontado la semana?: “La semana, preparando el partido lo mejor posible; lo principal del partido es que somos el Espanyol, que hemos remado contra situaciones muy difíciles, en el año y medio que llevo aquí hemos remado contra situaciones difíciles y a favor muy pocas y hemos demostrado que estamos hasta el final, y que siempre nos levantamos. No tengo ninguna duda que vamos a competir bien. Hemos preparado un plan B por si la situación se pusiera muy difícil, y ya está, no hay más, el equipo llega muy metido, muy confiado y seguro de si mismo para ganar mañana”.
Hay que evitar accidentes en forma de expulsiones: “Siempre lo he dicho, sólo nos ha pasado un día, el equipo lo ha controlado bien todo el año, estoy seguro que los jugadores han aprendido de aquel día. Hay que tener la cabeza y jugar el partido que toca, si pasa, el equipo estará donde le toca estar”.
¿Partido de testosterona o de cabeza?: “Es de todo, es como el año pasado, el primero lo metió Javi pero empujó la afición desde fuera. El ambiente para el rival era una situación complicada, no se esperaban el ambiente que se esperaron, y mañana va a ser igual o más. El primer gol ha de ayudar el público a meterlo; siempre han estado con nosotros. Es el primer punto, y a partir de ahí tener claro donde meter el balón, que lo hemos trabajado, y tener la claridad que nos ha faltado los últimos partidos”.
Espanyol, ha bajado dos veces en los últimos 5 años, el partido más importante de la historia reciente del club: “El año pasado era el del Oviedo; ¿si son dentro conscientes? Si no lo fuesen el equipo no estaría para salvarse, si el equipo está donde está es en gran parte por el trabajo de los jugadores, que se han dejado la piel, la implicación está fuera de duda, dentro de lo que tiene lo da todo, que la gente no lo dude. Respondo por eso. Todos, independientemente que haya cedidos i acaben contrato, quieren que el Espanyol esté el año que viene en Primera división”.
¿Qué rival esperas?: “hemos preparado un partido normal, viendo como compiten. Sobre todo espero el Espanyol de casa todo el año, fiable y que va a por el partido desde el minuto uno”.
¿El partido puede marcar el futuro del club?: “Lo marcará todo, y cuando pase este partido será otro. El presente lo marca todo: si estamos en Primera la situación será mucho mejor y en Segunda, pero, pero solo contemplamos un escenario, estar en Primera”.
¿Supersticioso, religioso?: “No, lo único que me pondré gomina por si me da suerte. No soy de supersticiones, el fútbol es de los futbolistas y no de historias de ese tipo”.
¿Siente más presión o motivación al depender de si mismo?: ”Siento de todo. No presión, lo repito, si preguntas al Leganés seguro que preferiría la nuestra, dependemos de nosotros y eso es lo importante. Cuando llegas a una situación límite lo más importante es depender de ti, es fundamental”.
¿Qué ha aprendido y el equipo de la temporada pasada para aplicar al partido?: “Lo que he aprendido es que debería haber estudiado más y tener un trabajo en el que sufriese menos. A partir de ahí, que los partidos de fútbol se gana con futbol y con cabeza, es lo que pasó el año pasado hubo un gran ambiente, el equipo tuvo muy claro qué partido debía hacer, y los partidos se ganan con fútbol. Al final, le tienes que poner todo lo que tienes dentro, quien no lo haga no merece ser futbolista y entrenador, y le tienes que poner fútbol. Nos hemos enfocado en donde podemos atacar y hacer daño al rival”.
¿Qué le dice al equipo?: “Que son un buen equipo y lo han demostrado, no es la primera vez, la pasada temporada lo demostraron estando contra todo y contra todos, algunos de los que están aquí, no todos, pero la mitad han estado a muerte con nosotros ayudando y empujando, que no se les ha visto. Y a esta gente también le quiero estar agradecida, la gente que está fuera también ha ayudado para que el equipo esté en situación de estar mañana en Primera división”.
¿Más peligroso al rival con su once tipo o si da oportunidad a canteranos?: “Será peligroso de todas las maneras, hemos de intentar que los peligros del rival se minimicen. No nos hemos enfocado en el perfil de jugador que puede jugar, porque puede haber cambios, si en la manera de jugar”.
Corriente de pesimismo tras la derrota en Pamplona: “El pesimismo viene de la trayectoria que lleva el club en los últimos años, que entiendo al aficionado y socio perfectamente, y que el equipo ha jecho una segunda vuelta espectacular y lo tenía a punto, es una parte. Lo importante es que el equipo sigue dependiendo de él para estar en Primera, y cuando ha pasado hemos respondido, mañana con el campo a favor y el equipo como está metido y convencido vamos a ganar seguro”.
¿Se ha trabajado la eficacia?: “Con la calma, creando situaciones, cambiando el sistema en puntos del partido, la objetividad del equipo se da por los resultados y yo pienso que en las últimas semanas ha merecido más de lo que ha tenido. Saben que hemos perdonado en más de un partido en situaciones que podíamos haber ganado y saben que es lo que mañana puede abrirnos la victoria mañana, seguro que el equipo va a responder”.