El estreno de LaLiga EA Sports 25-26 ya asoma por Cornellà-El Prat. Este domingo (21:30h), el Espanyol recibirá al Atlético de Madrid en el RCDE Stadium en un debut que promete ser intenso. Los colchoneros llegan como siempre, con músculo, fichajes y ambición, pero también con alguna baja importante. Los pericos, en cambio, afrontan el arranque con una plantilla aún por completar, varias incógnitas en el once y la sensación de que habrá que remar mucho desde el primer día para sacar adelante la temporada.
Las pruebas del Cholo
En el Atlético, el entrenamiento de este viernes dejó prácticamente definido un once. Simeone probó con Oblak en la portería, una defensa inédita con Hancko (debut oficial) y Le Normand como centrales, Marcos Llorente en el lateral derecho y Ruggeri en el izquierdo, aún en fase de adaptación tras una pretemporada floja. En el medio, Koke y Gallagher parecen fijos, aunque la vuelta progresiva de Barrios y la baja de Cardoso por un golpe podrían abrir un resquicio a cambios de última hora. En los extremos, Giuliano Simeone y Thiago Almada (otro debutante) aportarán verticalidad, mientras que arriba la dupla Álex Baena – Julián Álvarez será la referencia ofensiva.
Con el regreso de Sørloth a los entrenamientos y Giménez como única ausencia confirmada, el Cholo tiene casi todas sus piezas disponibles.
El rompecabezas de Manolo González
En el Espanyol la situación es bastante distinta. Manolo González, que afronta su segunda temporada consecutiva en Primera, llega al debut con una plantilla en construcción: todavía faltan entre dos y cuatro refuerzos por llegar antes del cierre de mercado, y el propio entrenador dejó claro en pretemporada que no quiere “relleno”, sino jugadores que eleven el nivel y peleen por la titularidad. De momento, le toca apañarse con lo que tiene y armar un once competitivo ante un rival que exige lo máximo desde el minuto uno.
La primera gran duda está en la portería. Tras la salida de Joan García al Barça, el puesto bajo palos quedó abierto. Todo apunta a que Marko Dmitrovic será el elegido, aunque Ángel Fortuño, canterano con mucho futuro, también ha demostrado que puede pelear por la titularidad durante la temporada. El serbio, por experiencia, parece tener ventaja.
En defensa, los laterales parecen definidos: Omar El Hilali en la derecha y Carlos Romero en la izquierda. La incógnita está en el acompañante de Leandro Cabrera en el eje. En el último amistoso en Newcastle jugó de inicio Miguel Rubio, recién llegado y con buena presencia en el juego aéreo, pero en la segunda parte entró Fernando Calero, un viejo conocido de la afición que ha compartido muchas veces zaga con Cabrera. Manolo repartió minutos a propósito, dejando la decisión final para el debut.
El centro del campo es, quizá, la línea con más quebraderos de cabeza. Sin un pivote defensivo puro tras la marcha de Gragera y el regreso de Urko a la Real Sociedad, el peso recaerá sobre Pol Lozano como organizador y Edu Expósito, que retrasa su posición para aportar equilibrio. El técnico no descarta ajustar el sistema y probar con tres centrales en algún tramo del partido, lo que le daría más solidez y permitiría liberar a los centrocampistas.
Las bandas también son un enigma. En el amistoso de Newcastle salieron de inicio Rubén Sánchez y Antoniu Roca, dos jugadores de sacrificio que ayudan mucho en defensa. Pero la sombra de Jofre Carreras, que no fue titular en Inglaterra, planea sobre el once. Manolo sabe que el extremo de Girona aporta velocidad, desborde y carácter, y podría apostar por él para agitar el partido desde el inicio. También Ramon Terrats entra en las quinielas para ocupar uno de los costados si el técnico busca más posesión que trabajo defensivo.
Arriba no parece haber discusión: Javi Puado, capitán y líder indiscutible, será titular sí o sí. A su lado, el fichaje más caro del verano, Roberto Fernández, que costó 6 millones y llega con la presión de ser el ‘9’ de referencia. El cordobés tendrá que empezar a justificar su fichaje desde el primer día, y qué mejor escenario que un partido grande como este.
Un estreno de máxima exigencia
El Espanyol llega con ilusión, pero también con los pies en el suelo. El objetivo realista es volver a asegurar la permanencia lo antes posible, aunque en el vestuario no quieren hablar solo de salvarse. El partido ante el Atlético servirá para medir dónde está el equipo, qué piezas funcionan y qué carencias deben cubrirse cuanto antes en el mercado.