Charles Pickel tiene una cita con la historia. El centrocampista del RCD Espanyol ha sido convocado por la selección de la República Democrática del Congo para disputar uno de los partidos más importantes de su carrera: la semifinal del repechaje africano para el Mundial 2026, ante Camerún. El choque se jugará el jueves 13 de noviembre en Rabat, Marruecos, y será a partido único. No hay red.
Un torneo a cara de perro en Marruecos
La Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha montado un mini-torneo en tierra neutral con aroma a drama. Nigeria, Camerún, Gabón y RD Congo se lo jugarán todo en Marruecos. El formato no da margen al error: dos semifinales, una final y solo una selección avanzará al playoff intercontinental, la última parada antes de poder poner los dos pies en el Mundial de 2026.
Pickel y sus compañeros se medirán ante una Camerún con historial mundialista y plantilla plagada de figuras. Y si consiguen la machada, les esperará el ganador del Nigeria – Gabón en una final prevista para el 16 de noviembre.
RD Congo, la generación que quiere hacer historia
¿Y cómo ha llegado hasta aquí el equipo de Pickel? RD Congo fue uno de los mejores segundos clasificados de las eliminatorias africanas. Solo los nueve campeones de grupo obtuvieron el pase directo, así que esta repesca representa una segunda vida. Y, viendo el nivel de los rivales, más que una repesca parece una Copa África encubierta.
La selección congoleña lleva años creciendo. Han mezclado jugadores de ligas europeas con talento local, y Pickel forma parte de esa mezcla perfecta que quiere romper techos. Nunca han jugado una Copa del Mundo en la era moderna, y esta es su oportunidad dorada.
Un premio gigante: pelear por el billete en el playoff intercontinental
El ganador de este repechaje no irá directamente al Mundial, pero sí ganará el derecho a disputar el playoff intercontinental, en el que se medirá a una selección de Asia, Concacaf u Oceanía. No será fácil, pero si Pickel y compañía superan a Camerún y luego ganan la final, se colarán entre los que siguen vivos en la carrera por estar en Estados Unidos, México y Canadá 2026.
El Espanyol, atento a Pickel… y al desgaste
Desde el Espanyol se seguirá con atención la participación de Pickel. Su presencia en una cita tan exigente es un orgullo para el club, pero también una señal de alerta: partidos intensos, viajes largos y una posible final tres días después del primer partido. Manolo González deberá estar atento, porque el esfuerzo de Marruecos puede tener peaje.