La historia de este Nigeria – RD Congo se podría contar de mil maneras, pero para Charles Pickel tendrá siempre un sabor raro. El mediocentro del Espanyol se pasó toda la noche sentado en el banquillo, viendo cómo su selección sudaba sangre para eliminar a las Súper Águilas y ganarse un sitio en la repesca intercontinental del Mundial 2026. No jugó ni un minuto: ni en el tiempo reglamentario, ni en la prórroga, ni en la tanda de penaltis. Y sin embargo, formó parte de una de las noches más vibrantes de la historia reciente del fútbol africano.
Pickel, fuera del once: la apuesta de Desabre
Sébastien Desabre, seleccionador de la RD Congo, decidió mover su tablero respecto a la semifinal contra Camerún. Y lo hizo dejando fuera del once a Pickel, a Kayembe y al extremo Bongonda. En su lugar entraron Masuaku, Mukau y Elia. El mediocentro del Espanyol, que venía de sumar minutos importantes, fue relegado al banquillo. Viendo cómo la tensión subía minuto a minuto sin que le llegase su momento, tuvo que convertirse en un hincha más en el estadio Príncipe Moulay El Hassan de Rabat.
📢 MATCHDAY | 🇳🇬 Nigeria 🆚 RD Congo 🇨🇩
🏟 Stade Prince Héritier Moulay Hassan (Rabat, Maroc)
🕗 Coup d’envoi : 20h (heure de Kinshasa)
🏆 Finale – Barrage Coupe du Monde 2026 (Zone Afrique)🐆 Le XI de départ des Léopards :
🧤 Mpasi (GK) – Mbemba (C) – Tuanzebe – Masuaku –… pic.twitter.com/b1Ktuu8la7— Fecofa RDC_Officiel (@FecofaRdc) November 16, 2025
Nigeria golpea pronto, pero RD Congo responde
Apenas arrancó el partido y ya teníamos el primer terremoto. Al 3’, Frank Onyeka ponía el 1-0 con un disparo desviado. Un gol de esos que descolocan a cualquiera, pero la RD Congo no perdió la calma. Poco a poco se fue metiendo en el partido y logró el empate en el 32’ gracias a Mechak Elia, que aprovechó un rechace tras centro de Bakambu. Con ese 1-1 se fueron al descanso, y Pickel seguía en el banco, serio, sabiendo que aquello se iba a decidir por detalles.
Segundo tiempo sin dueño y sin rastro de Pickel
El guion del segundo tiempo fue calcado al del primero, pero con menos pólvora. Nigeria perdió presencia ofensiva y la RD Congo fue creciendo. En el 60’ se fue Bakambu y entró Mayele, pero Pickel seguía esperando su turno. Luego entrarían Kayembe, Cipenga, Balikwisha… y nada. El espanyolista no entraba en los planes de Desabre, que apostaba por otros perfiles para el centro del campo. A medida que pasaban los minutos y se acercaba la prórroga, el partido se volvía más tenso y cerrado.
Goles anulados y nervios al límite en la prórroga
En el tiempo extra, la RD Congo marcó dos goles. Sí, dos. Pero ninguno valió. Primero Mayele al 95’, luego otra vez él al 108’. Ambos anulados: uno por falta de Cipenga al portero y otro por un contacto previo discutible. Nigeria también hacía cambios, pero Pickel ni se levantaba a calentar. El partido olía a penaltis desde el minuto 100 y eso fue lo que llegó. La última acción de Desabre fue meter al portero Fayulu en el 120’ para la tanda. Todo quedaba en manos de los nervios.
La tanda de penaltis: locura total
Los penaltis fueron una montaña rusa. Falló Bassey. Luego erró Moutoussamy. Sadiki marcó, Adams empató, Tuanzebe falló, Onyemaechi anotó. Mayele, Ejuke, Balikwisha… hasta llegar al 4-4. Y ahí empezó la muerte súbita. Ajayi, de Nigeria, no la supo meter. Y Mbemba, el héroe de la semifinal, cogió el balón con cara de que esto no se le escapaba. Gol. RD Congo a la repesca.
¿Y ahora qué le espera a Pickel? Volverá a casa con la mochila llena de emociones
El centrocampista perico regresará a Barcelona sabiendo que su selección está a dos partidos de meterse en el Mundial. La repesca intercontinental se jugará en marzo y allí estarán los Leopardos peleando con selecciones como Jamaica, Bolivia o Irak. Pickel no jugó esta vez, pero sigue formando parte de un grupo que ha hecho historia, y eso también cuenta. Ahora toca cambiar el chip, volver a ponerse a las órdenes de Manolo González y seguir compitiendo por un puesto en el Espanyol.