La Cerámica acoge este fin de semana un partido de esos que, sin ser un derbi ni una final, tienen un aroma especial. Villarreal y Espanyol se citan en un momento de la temporada donde cada punto tiene un gran valor, pero las dinámicas de uno y otro equipo no pueden ser más diferentes. Mientras los groguets atraviesan una fase delicada, con algunas dudas en su juego y resultados irregulares, los blanquiazules llegan con la moral alta tras encadenar cinco partidos sin conocer la derrota, sumando dos empates y tres victorias que han dado aire en la lucha por la permanencia. Un choque de trenes en dos direcciones contrarias, pero que promete intensidad y mucho en juego. El Villarreal, urgido de reencontrarse con su mejor versión; el Espanyol, decidido a prolongar su buen momento, seguir alejándose de los puestos de peligro y si los astros se alinean, poder presentar candidatura a esa ansiada 8ª plaza.
Manolo González apuesta por la continuidad del bloque
La buena dinámica del Espanyol en las últimas semanas ha tenido un denominador común: la estabilidad en el once titular. Manolo González ha encontrado un bloque sólido, competitivo, que ha sabido responder en los momentos complicados. Por eso, de cara a este partido, todo apunta a que el técnico perico mantendrá la fórmula que le está funcionando, sin apenas retoques.
La única duda real se presenta en la banda derecha del ataque. Antoniu Roca podría recuperar la titularidad tras descansar en la última jornada, desplazando a Jofre Carreras al banquillo. El resto, salvo contratiempo de última hora, será el habitual: Joan García seguirá defendiendo la portería, con una defensa comandada por Cabrera y Kumbulla en el eje, acompañados en los laterales por Carlos Romero y Omar El Hilali.
En el centro del campo, Pol Lozano, Urko y Edu Expósito seguirán marcando el ritmo, con la ayuda de Antoniu Roca y Javi Puado en las bandas, dejando a Roberto Fernández como referencia ofensiva.
Así, el equipo titular contra el Villarreal sería el formado por Joan García; Omar El Hilali, Kumbulla, Cabrera, Carlos Romero; Pol Lozano, Urko; Roca, Král, Puado; y Roberto
Marcelino busca respuestas en su Villarreal
El Villarreal afronta el encuentro ante el Espanyol con la necesidad de reencontrarse consigo mismo tras varios tropiezos que han dejado al equipo en una situación incómoda, lejos de las expectativas marcadas a inicio de curso. La última derrota en Vigo, con un contundente 3-0 ante el Celta, ha encendido las alarmas en el entorno del Submarino Amarillo, que ve cómo la lucha por las plazas europeas se complica jornada a jornada.
Marcelino, consciente de la importancia del choque, parece decidido a dejar atrás las rotaciones y apostar por su bloque más fiable. Es momento de recuperar la solidez, comentan desde el entorno groguet, y para ello el técnico recuperará a varios de sus titulares habituales, dejando atrás las probaturas del último encuentro.
Eso sí, las bajas siguen condicionando las opciones del Villarreal. A las ausencias ya conocidas de Ilias Akhomach, Raúl Albiol, Gerard Moreno y Álex Baena, todos lesionados, se suma Eric Bailly, sancionado tras su expulsión en Balaídos. Un escenario complicado que obliga a ajustar las piezas en defensa, donde regresa Sergi Cardona tras cumplir ciclo de amarillas.
Con estas circunstancias, el posible once de los castellonenses para recibir al Espanyol estaría formado por Luiz Junior en la portería. En defensa, Kiko Femenía ocuparía el lateral derecho, mientras que Juan Foyth y Logan Costa se encargarían del eje de la zaga, completando la línea defensiva Sergi Cardona en el lateral izquierdo.
El doble pivote volvería a ser para Pape Gueye y Dani Parejo, regresando el mediocentro madrileño a la titularidad para aportar criterio y experiencia en la medular.
En las bandas, Tajon Buchanan y Yeremy Pino serán las principales amenazas exteriores. El canadiense ha regresado recientemente de su lesión y busca afianzarse, mientras que Yeremy sigue siendo uno de los jugadores más desequilibrantes del plantel.
La delantera quedaría reservada para Thierno Barry y Ayoze Pérez. El delantero canario, tras descansar en Vigo, apunta a liderar el ataque del Submarino, con el objetivo de reencontrarse con el gol en un tramo decisivo de la temporada.
De esta manera, el Villarreal presentaría un once competitivo pese a las bajas, con la siguiente alineación: Luiz Junior; Kiko Femenía, Juan Foyth, Logan Costa, Sergi Cardona; Pape Gueye, Dani Parejo; Tajon Buchanan, Yeremy Pino; Thierno Barry y Ayoze Pérez.