De debutar en Primera división de la mano de Zinedine Zidane a consolidarse como pieza importante en el Espanyol. Álvaro Tejero está viviendo su mejor temporada en la élite y quiere seguir creciendo. Su polivalencia y su buena pegada a balón parado le han convertido en un jugador imprescindible para Manolo González. El madrileño, que cumple 207 días como perico, valora en entrevista concedida a Mundo Deportivo positivamente su estancia en el club: “Contento, muy a gusto con el club, los compañeros y la ciudad. De momento, pasándolo bien, disfrutando y cogiendo cada vez más sensaciones buenas en cuanto a lo personal, así que contento”.
Con 19 partidos disputados en liga, ya ha superado su récord de participaciones en Primera división, algo que le motiva: “La idea siempre es la de crecer, la de sumar minutos. Creo que estoy en el sitio idóneo para ello. Ojalá sean muchos más partidos”. Además, su aportación ofensiva está siendo clave, con cuatro goles generados (un tanto y tres asistencias). “Estoy contento, aunque siempre quiero más. Trabajo día a día para seguir ayudando al equipo, tanto con goles como asistencias. No hace falta que sea tampoco lo vistoso, con el trabajo también me siento bien. Ojalá que sean muchas más asistencias o goles”.
Para Tejero, la autoexigencia es fundamental, pero también la que imprime el técnico Manolo González: “Yo soy muy exigente, y luego el cuerpo técnico también nos exige. No solo a mí, a todos los compañeros. Creo que eso es bueno para sacar lo mejor de cada uno”.
Su polivalencia le ha llevado a ocupar diferentes posiciones en el campo, incluso en roles inesperados: “Me considero un jugador de equipo. En lo que me necesite el entrenador tengo que estar preparado. Sí que es cierto que esta posición (de interior) es un poco más nueva para mí, pero me estoy encontrando bastante cómodo”. Esta flexibilidad también se vio reflejada en su actuación ante el Sevilla, donde su principal objetivo fue contener a Lukébakio: “Ellos son fuertes, tienen jugadores muy desequilibrantes. Y me tocó en esa faceta de ayudar al equipo. Mientras que sume minutos y pueda estar en el campo, intentar darlo todo”.
Recuerdos de un pasado madridista
Tejero, que pasó por las categorías inferiores del Real Madrid, guarda recuerdos de rivales complicados: “Ha habido muchos. Creo que también han soñado algunos conmigo, eh (risas)”. En cuanto a compañeros que le han impresionado, destaca: “Quizás el jugador más referente, o el número uno, sea Cristiano Ronaldo”. También tuvo la oportunidad de jugar junto a estrellas emergentes como Odegaard y Achraf: “Se les veía. Me has citado a ellos dos pero hay un montón: Mario Hermoso, Valverde, Mayoral, Marcos Llorente… Muchos jugadores de alto nivel que ya por aquel entonces se les veía con algo especial”. Con algunos, mantiene buena relación: “Con Llorente sí que mantengo cierta relación. Con Valverde cada vez que nos vemos echamos un rato hablando”.
Durante su etapa en la capital, le compararon con Nacho Fernández por su polivalencia, algo que considera un honor: “Pesarme no, al revés. Es un halago que te puedan comparar con Nacho. Es un referente. Un chico muy humilde, trabajador y buen compañero”. Además, valora positivamente su experiencia con Zidane: “Tener de entrenador a una leyenda del fútbol te ayuda mucho a crecer. Si estoy aquí, en parte, es gracias a la confianza que me dio en aquellos años”. Sin embargo, reconoce que no podría elegir un técnico favorito: “Sería injusto quedarme con un entrenador, creo que cada uno de ellos ha tenido algo fundamental en mi carrera”.
Centrados en la permanencia
Con la posibilidad de seguir un año más en la entidad, el lateral no quiere mirar más allá de la presente temporada: “Me centro en el día a día, en el presente. Obviamente el objetivo del club es claro, el de la permanencia. Y creo que si nos desviamos de eso nos va a perjudicar”. Pese a la encrucijada en que se haya, confía plenamente en el equipo: “El equipo está convencido al 100% de que esto lo vamos a sacar adelante, sabiendo que va a ser complicado, que va a haber momentos de sufrir y que todos los equipos aprietan. Pero el día a día es lo que va a marcar la diferencia y, en ese sentido, el equipo está trabajando muy bien”.
Sobre las incorporaciones invernales, cree que serán importantes para aportar en la lucha por la salvación: “Son chicos jóvenes, con hambre, con ganas de demostrar. Y creo que son buenos refuerzos, que nos van a venir bien. Esperemos que nos den alegrías”.
Duelo ante el Real Madrid
El próximo reto del Espanyol es el Real Madrid, con un Mbappé en plena forma: “Es un partido más para nosotros, sabiendo de la exigencia que tiene. Si estamos concentrados y al 100%, creo que tenemos cosas buenas que hacer. Y ojalá consigamos la victoria con nuestra afición”. Sobre qué jugador rival eliminaría, lo tiene claro: “Da igual, porque saques el que saques va a entrar otro”.
Tejero espera un ambiente inmejorable en el RCDE Stadium: “Como el que está siendo toda la temporada, donde nos están ayudando. Recuerdo el último partido, el recibimiento que tuvimos. Un viernes, a las 9 de la noche, horarios malos… Y la gente no falla”.
Preguntado por si firmaría el empate, su respuesta es contundente: “Nosotros pensamos siempre en ganar. Y más aquí en casa, con nuestra gente. Si no se puede ganar, siempre sumar es positivo. Todo pasa por nosotros y por intentar sacar los tres puntos”.
En un test personal, deja claro sus sentimientos y asegura que nunca jugaría en el Barcelona. Con su mentalidad ganadora y su compromiso con el Espanyol, Tejero se consolida como uno de los nombres propios de la temporada perica.