Tras una pausa de dos semanas por los compromisos de selecciones, el Espanyol vuelve a la competición enfrentándose al Athletic Club en San Mamés, en partido correspondiente a la 10ª jornada de LaLiga EA Sports. El conjunto de Manolo González ha podido afrontar estas dos semanas en un estado de bonanza gracias a su triunfo ante al Mallorca antes de la pausa internacional, una victoria balsámica para los blanquiazules, que arrastraban el lastre de tres derrotas consecutivas ante Real Madrid, Villarreal y Betis, tres conjuntos ciertamente potentes. Ahora, el conjunto perico se ve las caras frente a un Athletic Club que viene de caer en Montilvi ante el Girona, en un choque loco en el que los de Ernesto Valverde acabaron cayendo tras desperdiciar tres penaltis, fallar cinco ocasiones claras y conceder un penalti absurdo en el descuento.
¿Será el Athletic el punto de inflexión blanquiazul fuera de casa para el Espanyol?
Ciertamente, el partido entre Girona y Athletic en Montilivi quedará grabado como un encuentro frenético y disparatado, lleno de oportunidades desperdiciadas por parte de los rojiblancos. El Athletic no solo perdió 2-1, sino que acumuló un récord negativo al fallar tres penaltis en un mismo partido, algo inédito en la historia de La Liga. Los responsables de las penas máximas fallidas fueron Berenguer, Iñaki Williams y Herrera, cuyas flojas ejecuciones fueron contenidas por un brillante Gazzaniga. Pese a que los vascos arrancaron el partido con dominio y un juego espléndido, logrando empatar a través de Sancet antes del descanso tras un gol inicial de Asprilla para el Girona, la lesión del navarro en la misma jugada del empate y la incapacidad de los leones para capitalizar sus numerosas ocasiones marcaron el destino del encuentro. Habrá que esperar a este partido ante el Espanyol para comprobar como la afición rojiblanca, acostumbrada a los altibajos, asimila una derrota dolorosa e inexplicable, que no empaña el buen juego mostrado, pero deja un amargo sabor de boca por cómo se escaparon los tres puntos en disputa.
En la previa de este Athletic – Espanyol con lógicas connotaciones sentimentales para él, Ernesto Valverde se refería a los blanquiazules como un equipo “agresivo en defensa y con una idea de juego valiente” que va a llegar a San Mamés “en una buena dinámica. Tenemos que tener cuidado con este partido. Me fijo en lo que veo en el campo y al margen de que les han metido pocos goles intentar dominar y se defienden bien. Son solidarios y dentro de la idea de juego que tienen están convencidos de lo que hacen. Será muy complicado”. Sobre sus discípulos, apuntaba que durante el parón en la competición le han dado “las vueltas justas” a la derrota frente al Girona y a los tres lanzamientos de penalti que no lograron convertir en gol Berenguer, Iñaki Williams y Herrera, destacando que lo que más le gusta de su equipo es “cómo compite cada día” y que “según avanza la competición está mejor”.
El camino hacia la permanencia también pasa por sacar algo en Bilbao
El Espanyol ha recuperado crédito y confianza tras su última victoria frente al Mallorca (2-1) en el RCDE Stadium, un triunfo que no solo ponía fin a una racha negativa de tres derrotas consecutivas contra rivales de peso como el Real Madrid (4-1), Villarreal (1-2) y Betis (1-0), sino que también le permitía afrontar el parón liguero con otra perspectiva. El duelo contra el Mallorca supuso un punto de inflexión para los blanquiazules, que dejaron atrás varias de sus asignaturas pendientes. Sin su delantero estrella, Javi Puado, lesionado, el equipo logró encontrar soluciones en ataque, y su defensa fue capaz de neutralizar a los jugadores más peligrosos del conjunto balear, que se vio obligado a realizar cuatro cambios simultáneos para intentar reaccionar. Manolo González, técnico del Espanyol, fue claro al señalar que, aunque el equipo mostró mejoría, los rivales siguen haciéndoles daño con muy poco. Un aspecto en el que han trabajado durante el parón es su seguridad defensiva, ya que solo han logrado mantener su portería a cero una vez en lo que va de temporada, en el empate sin goles contra el Atlético de Madrid. En todo caso, ese triunfo fue un balón de oxígeno después de los últimos tropiezos y ahora, con diez puntos en su casillero, los blanquiazules quieren ampliar este guarismo, sabedores que sumar ahora se agradecerá después cara al objetivo de la permanencia.
En su comparecencia ante los medios para abordar la previa de este Athletic Club – Espanyol, Manolo González daba las claves para tratar de sacar un buen resultado de San Mamés: “Hay que intentar respetar el plan de partido. Correr como ellos o más, no hay otra fórmula. Es complicado, pero hay que intentar ponerles en problemas. Cada día estamos mejor, creciendo. Siempre cuesta un poco después del parón, trataremos de tener personalidad, son un equipo que aprieta mucho en casa y tiene muchas virtudes. Queremos respetar el plan de partido que tenemos”. El caurelao insistía en que “queremos hacer un buen partido. Estoy confiado con el grupo. Competimos en cualquier campo. Cada día tenemos más confianza en nuestras posibilidades. Haremos un buen partido, pero será complicado. Tienen mucho ritmo pero nosotros tenemos capacidad de hacerles daño. Hay que amenazar al rival. Creemos que el equipo está capacitado para hacer un buen partido”.
¿Dónde ver en directo por TV el Athletic Club y el RCD Espanyol?
Te explicamos cómo ver el partido entre Athletic Club y RCD Espanyol: se podrá seguir por televisión en directo a través de M+ LaLiga TV (M54-O110) y LaLiga TV Bar. A la vez, el duelo se podrá seguir a través del canal de Youtube de La Grada y en nuestro canal de Twitch (https://www.twitch.tv/lagradaonline); también puede escucharse en la sintonía de RCE: esta emisora, que emite en el dial 106.9 FM, se escucha también a través de la página web de La Grada Online. Ofrecemos la narración del partido desde la cabina de radio del estadio, además de otros contenidos especiales antes y después del partido.