JOAN VERDÚ Y SERGIO GARCÍA: LA ÚLTIMA AVENTURA

La última vez que coincidieron en el césped para diputar un partido oficial, con permiso de los de la selección catalana, fue el 1 de junio de 2013 defendiendo la camiseta del Espanyol. Ese día Joan Verdú ponía fin a cuatro años como perico, en los que disputó 144 partidos en Primera, mientras que a Sergio García aún le quedaba recorrido para alcanzar los 207 con la blanquiazul. Ambos forman parte de la historia del Espanyol y están entre los 50 pericos que han disputado más encuentros ligueros con la blanquiazul: el delantero ocupa el lugar 21, mientras que el medio es el 49.

Siete años después, volverán a coincidir en el césped. En Nou Barris defenderán los colores de la Montañesa en Tercera división en la que podría ser su última aventura como futbolistas. Tras haber tenido carreras prolíficas y llenas de éxitos, se reenganchan al fútbol después de un periodo de inactividad. Y este fin de semana, tras más de un año sin competir por distintos motivos, podrían debutar con su nuevo equipo. Los dos están encantados de volver a sentirse futbolistas.

El fútbol les unió
A sus 37 años, la amistad que conservan desde sus tiempos en la cantera del Barça y que fue reafirmada en el Espanyol, donde durante tres años fueron dos de los jugadores más destacados del equipo, les ha hecho embarcarse en esta nueva aventura. Y no solo su amistad, sino también la del delantero con Carlos, un miembro del cuerpo técnico, que ha hecho posible que vuelvan a sentirse futbolistas. “Llevaba tiempo diciéndome que si me apetecía volver a jugar, había esta posibilidad. Le comenté a Joan si tenía ganas, y aquí estamos. No lo dudamos”, reconoce el de Bon Pastor. “Venir a la Montañesa era una forma de volver a competir y, lo más importante, hacerlo juntos. Al venir con Sergio todo se puso de cara y aceptamos el reto”, añade Joan.
Las caras de los dos reflejan la felicidad por volver a compartir un vestuario. “Durante todo el tiempo que hemos jugado juntos nos hemos divertido mucho. Ahora esta amistad que tenemos la hemos llevado a un equipo de fútbol. Venimos para disfrutar de este deporte y hacer disfrutar a nuestra afición”, dice Sergio. Por su parte, Verdú, que pensaba que no había pasado tanto tiempo de la última vez que coincidieron, apunta que “tenemos grandes recuerdos de cuando compartíamos vestuario. Siempre nos hemos entendido muy bien tanto en el campo como fuera de él”.

El balón les ha devuelto al inicio de sus carreras, ya que precisamente un balón fue lo que les unió para siempre. Empezaron a jugar casi al mismo tiempo y ahora podrían retirarse a la vez. Empiezan una aventura que se convierte en un reto para ambos. Una experiencia vestidos de amarillo y negro que incluso podría no ser la última de sus carreras deportivas.

Nou Barris en el mapa
El anuncio de su fichaje fue toda una ‘bomba’ en el fútbol catalán. Seguramente la más grande de la historia. Tras jugar muchos años al máximo nivel, ahora volverán a calzarse las botas para competir en Tercera división, donde desean aportar la experiencia de todos estos años. Llegan con ganas de ayudar a crecer a la Montañesa y al barrio de Nou Barris. “El hecho de llegar dos jugadores con una trayectoria como la nuestra, con tantos años en Primera, ha sido una gran alegría para un barrio humilde, muy parecido al mío, y para el club. Que estemos aquí es una gran noticia para el club y creo que también para el fútbol catalán”, dice el de Bon Pastor. A lo que el de l’Eixample añade que “no esperábamos que hubiera tanta repercusión. Nos alegramos de la ilusión que se ha generado y ahora solo nos queda devolver toda esta confianza en el terreno de juego. Venimos para ayudar a crecer al club, empezando por ganar partidos, que es lo que importa”.

No piensan en la retirada
Amantes del balón, los dos se resisten a colgar las botas. Reconocen que es una decisión que cuesta tomar, aunque no veían del todo claro volver a formar parte de un equipo. “Cuando das el paso ya no hay marcha atrás”, dicen ambos. Sergio seguía entrenando, sin mucha confianza en encontrar algo interesante, mientras que Joan deja claro que “lo que nunca quería era tener que retirarme por una lesión. Me siento futbolista y mientras no pierda la ilusión de venir a entrenar y competir, si me dan la oportunidad seguiré jugando”.

La pandemia por la COVID-19 ha condicionado este último mercado de fichajes en el que los dos exespanyolistas recibieron alguna propuesta. “No te voy a negar que tuve cositas, pero ni me planteé irme fuera de casa con la que situación que estamos viviendo. Prefiero estar viviendo en casa con la familia”, reconoció el ‘9’ de la Monta. Una respuesta muy similar a la de su amigo que apunta que “llegaron cosas, incluso una oferta para volver a China justo antes de la pandemia. Me llamaron para ir el día antes de que empezara la cuarentena y la oferta se fue al traste. Después me salió alguna cosa más, pero tampoco valía la pena. Con la actual situación prefería quedarme. Lo importante es que estamos aquí y con ganas de empezar a jugar”.

Verdú está totalmente recuperado de la grave lesión que sufrió en mayo de 2019 jugando con el Qindao en China, cuando se rompió el ligamento cruzado de su pierna derecha, por lo que solo está pendiente de que en las próximas horas se solucionen los últimos trámites burocráticos para estar a disposición del entrenador.

Ilusionados con el debut
Los dos querían volver a sentirse futbolistas y la Montañesa les da esa opción. “Queremos aportar la experiencia que nos da todo lo que hemos vivido en nuestras carreras. Y con nuestra calidad darle un plus al equipo que no ha empezado bien. Tenemos un buen equipo y queremos ayudar a cambiar esta dinámica. Nos falta lograr una victoria, que la necesitamos, y ojalá pronto podamos estar en el campo para ayudar a conseguirla”, dice el goleador. Los dos volverán a disfrutar del fútbol en estado puro. Con la Montañesa, un club molesto alejado totalmente de los lujos de la Primera división, y en el que todo es pasión e ilusión. Ese fútbol en el que se juega por otros motivos que no son el dinero. “Venimos con toda la ilusión del mundo. Queremos entrenar, ser uno más del equipo, hacer grupo… y ayudar”, puntualiza Verdú.

Pese a los muchos partidos que llevan en sus piernas, y haberlas vivido de todos los colores, reconocen que tienen un cierto gusanillo en el cuerpo a la espera de su estreno con su nuevo club. La ausencia de aficionados en las gradas del conjunto de la Via Júlia hará que sea extraño, ya que ninguno ha jugado aún desde que se decretó el estado de alarma, pero eso no quitará que sea especial para ellos. Entrar en el vestuario les ha cambiado su estado anímico. Se han vuelto a ilusionar con el fútbol. “No es lo mismo entrenar solo o con un amigo, que hacerlo con un equipo. Es totalmente diferente. Te hace tener otras sensaciones”, dice el de Bon Pastor. Y le interrumpe su compañero para apuntar que “esta motivación se ha de notar en el campo. Estamos con muchas ganas de volver a jugar al fútbol y ayudar”.

Su salida del Espanyol
Sus carreras tienen bastantes puntos en común. Con este es el cuarto vestuario en el que coinciden (Espanyol, Barça y selección catalana) y militaron en Betis y Levante, aunque en etapas distintas. Pero hay más coincidencias. Sus salidas del Espanyol no fueron como se esperaban dos jugadores que fueron de los más queridos por la afición. Ninguno de los dos pudo salir por la puerta grande como se merecían después de haber ofrecido un gran rendimiento durante su etapa en el RCDE Stadium. Y, posiblemente, es la única espina clavada de sus años en blanquiazul. “Ya lo dije en su día. Me hubiera gustado seguir y creo que podía, pero uno no decide lo que quiere. No somos dueños del club y al final son decisiones que se toman y hay que aceptarlas. Quiero mucho al Espanyol y deseo que siempre le vaya bien. No pude seguir y cada uno tomamos nuestro camino. Yo seguiré animando como un perico más y deseando que este año se vuelva a Primera”, reconoce el delantero, que dejó el club en el que ha vivido sus mejores años en el verano de 2019 tras lograr la clasificación europea. Y su salida no gustó a todos, ya que su experiencia hubiera sido muy importante en un año tan difícil como el pasado.

Muy comentadas fueron hace unas semanas sus palabras en La Grada tv insistiendo que por volver al Espanyol, lo haría incluso gratis

Al igual que Sergio, Joan no tuvo una feliz salida del Espanyol tras acabar su contrato. “Fue más de lo mismo de lo que ha dicho él. Para quedarte o salir de un club se han de poner de acuerdo las dos partes. Yo puse todo de la mía, siendo el que insistía en cerrar la renovación. En esa etapa el club estaba viviendo una situación complicada y no pude aceptar lo que me proponían. Pese a ello, le tengo una gran estima al club, siempre les desearé que las cosas les salgan bien y, como dice Sergio, que esta temporada logren el ascenso”. Y concluye con un rotundo “es todo un orgullo haber defendido esos colores durante cuatro temporadas. No guardo ningún rencor a nadie, solo agradecimiento”.