Este mediodía, en un RCDE Stadium con más medios de los habituales y muchas caras conocidas del entorno perico, Alan Pace ha debutado oficialmente como nuevo propietario del Espanyol. En el Auditori Juan Segura Palomares, y flanqueado por el CEO Mao Ye y por Toni Dávila, Pace ha compartido durante más de una hora sus planes, sus sueños y su visión de futuro para el club. Y lo ha hecho con un estilo cercano, natural y cargado de emociones, aunque tal vez ha faltado algo de concreción.
El discurso de Pace
Antes de arrancar con las preguntas, Pace ha querido dirigirse a todos con unas palabras escritas que ha leído íntegramente:
“Hay unas palabras que me gustaría leer antes de empezar con las preguntas. Quiero aprovechar esta oportunidad para agradecer a Mao y a Tony Dávila, futuro consejero, a los empleados del club y a los pericos y pericas que nos siguen. Es un verdadero privilegio estar aquí.”
“También quiero agradecer a Chen Yansheng y a Rastar por cómo la forma en que han gestionado esta transición y lo que han hecho por este gran club: para nosotros no es una transacción comercial, es algo más significativo. El fútbol es una fuerza poderosa y no por el dinero o propiedad sino para lo que significa para las personas. Algo que conecta a familias, comunidades, países y culturas, cantando canciones y manteniendo vivos los sueños.”
“Pocos clubes representan eso mejor que el Espanyol, una entidad con historia, corazón y esperanza, un club que representa la lealtad, la resiliencia y la pertenencia. Al acercarnos al 125 aniversario celebramos algo más que este hito numérico, celebramos el espíritu, el orgullo y las generaciones de aficionados que nos han apoyado, el espíritu único de los pericos y pericas que han llevado el escudo durante triunfos y desafíos, alegrías y desilusiones, con orgullo.”
“No venimos a cambiar lo que es el Espanyol, venimos a honrarlo, fortalecerlo y ayudarlo a crecer. Nuestro compromiso es trabajar con honestidad, humildad y total dedicación, invertir en lo que importa, la infraestructura, la cantera y la gente. Venimos a ayudar al club a competir, conectar y construir para las generaciones futuras.”
“Creemos en la administración, no en el control. Eso significa proteger la identidad e independencia del Espanyol y construir con cuidado, con claridad y propósito. Las últimas semanas he visto y sentido lo que este club significa para su gente, su calidez, su pasión, su esperanza. Ha sido profundamente conmovedor.”
“Sabemos que nos ganaremos la confianza de todos con nuestras acciones, y no con nuestras palabras. Estamos aquí para respetar el pasado, apoyar el presente y construir un futuro digno del Espanyol de Barcelona.”
Crecer desde la mentalidad, no solo con dinero
¿Cómo ayudará al Espanyol a crecer?: “Para crecer no significa solo dinero, hay parte que sí dependiendo de las oportunidades que viene pero hay conocimiento del mundo de la economía. Hay diferentes maneras como se vuele ver en el Burnley, introducir a la gente del mundo qué hay aquí y por qué han de tener orgullo en visitar al Espanyol. Crecer es la mentalidad.”
Europa, sueños grandes y un camino por recorrer
¿Qué objetivo va a tener el Espanyol, Europa, Champions…?: “El problema es que mis sueños son grandes, y la mayoría del tiempo no puedo pagar por ellos. A todos nos gustaría tener más de lo que podemos gastar. Mis sueños para este club es poner a todos de acuerdo que es un gran club con una gran historia, que es parte especial de Barcelona y el mundo del fútbol. Comienza en dar a conocer al mundo que existe, y después hay que demostrar que hay algunas cosas que no pueden tener en otras partes. La mentalidad de ganar, de crecer, la gente de la Base hasta el primer equipo, ganar las competiciones pero esta mentalidad la han de tener todos. La gente que venga a vernos van a tener la oportunidad de verlo. La intención es ganar en muchas maneras.”
Mao sigue como CEO: estabilidad en la gestión
¿Quién va a ser el CEO?: “Dávila va a ser consejero del consejo de administración. ¿El papel de Mao? Sigue igual que antes, va a ser el CEO y no vamos a cambiarlo. Estoy en Barcelona para llevar la estrategia y lo que conozco del mundo del deporte para buscar sinergias, y cómo podemos trabajar juntos mejor para lograr nuestras metas. Estaré aquí mucho pero no voy a dirigir los departamentos en el día a día, hay gente que está haciendo buen trabajo y ayudaré en algunas cosas con mi experiencia en el deporte.”
El interés por el Espanyol viene de lejos
Marc Boixasa dijo ayer que Pace ya estaba interesado en el 2022 del Espanyol: “Marc es una buena persona, espero que no dijese mucho más. Hace más de tres años hablábamos de cuál podía ser nuestro nuevo proyecto el ALK, y qué parte del mundo queríamos. Como hablaba algo de Espanyol, pensé en España y en diferentes equipos, al hablar de la posibilidad del Espanyol, como estuve en Barcelona de estudiante, era un sueño. Tras tres años el sueño es una realidad.”
Fair play, mercado de invierno y decisiones deportivas
¿Qué músculo financiero para invertir tendrá el RCDE en los dos próximos mercados, enero y verano?: “Es un poco difícil, porque las reglas en LaLiga son diferentes a otros lugares, no es solo querer venir y gastar dinero, has de hacerlo de acuerdo en con las reglas que hay. Tenemos que mirar qué podemos hacer, no sé cómo vamos a hacerlo pero sabemos que hay cosas en las que se puede ayudar más adelante.”
¿Va a haber inversión para reforzar el equipo en enero?: “Es una pregunta para Fran Garagarza, ha de decidir con Manolo qué necesitan. El mes que viene tal vez empecemos a hablar de qué es necesario pero hay un buen equipo aquí, no quiero decirles que no pueden hacerlo, tenemos un buen sentimiento respecto a este equipo, veamos qué dicen Fran y Manolo y vamos a mirar.”
Competencia con el Barça y el papel del turismo
¿Cómo competir con un gigante como el Barça que lo acapara todo?: “Una pregunta para todos, el Barça ha crecido principalmente por las personas fuera de Barcelona, si miras los turistas no son necesariamente aficionados del Barça, querían ver fútbol de la mejor calidad posible. En los turistas en Barcelona hay una oportunidad que vengan y nos conozcan y que se hagan pericos, pero tienen que conocernos. Es una oportunidad, no solo por la manera de jugar, si tenemos los mejores jugadores, hay muchas maneras de introducir este club al mundo y poder crecer así.”
Promesas del pasado y el mensaje actual
La anterior propiedad prometió ir a Champions en tres años: “He visto y he hablado con Chen, no creo que dijese eso así, creo que fue una pregunta diciendo si fue una buena meta, su deseo como el de todos era el estar lo más alto posible, si es Champions, perfecto, poner una fecha. Sus intenciones son igual que nosotros, hacer lo necesario para que este club gane. No sé si jugaremos Champions, la meta para nosotros es jugar y ganar en todo modo.”
El idioma como muestra de voluntad
¿Cómo habla tan bien español?: “Es horrible mi español, estoy aprendiendo cada día, espero que en 10 o 20 años mi catalán sea mejor que el castellano, todos mis amigos aquí desde los 30 años hablan catalán y es un poco difícil. Siempre me ayudan a mejorar mi castellano, pero es horrible, he de practicar mucho.”
Cercanía con la afición por encima de todo
¿Hasta qué punto cree importante la cercanía con el socio y el aficionado?: “Es muy importante, especialmente los aficionados. Si alguien sabe de mí, cada partido estoy en Burnley hablando con la gente, sin seguridad, solo quiero escuchar qué dicen. Es muy necesario estar cerca de los aficionados. La prensa… ñeeee, quizás, ya veremos. Yo sé que ustedes tienen un trabajo que hacer, tal vez un día me llaman y otro quieren matarme. Voy a ser muy directo y siempre estoy abierto a hablar, pero es muy difícil porque hay mucha prensa y no es fácil para mí, no me gusta mucho estar de esta manera.”
El éxito a largo plazo, explicado desde la emoción
En el comunicado hablaron de lograr éxito a largo plazo: “Como sueño, el éxito para mí sería que este club fuese un top-6 en España. Si todos lo piensan, buenísimo, ganar más de eso, sería bueno también, y también que nos traten como uno de ellos, ese cambio de mentalidad.”
No interfiere con el trabajo de Manolo González
¿Ha hablado con Manolo González de fútbol?: “No, hablo más con Garagarza. No me gustaría interrumpir el proceso del equipo, no fui jugador de fútbol y no soy experto para criticar ni ayudar, solo puedo hacer preguntas y me gustaría hacerlo antes, no después de un partido.”
Emoción al hablar de su legado
Primer día en el Espanyol, ¿cómo le gustaría ser recordado?: “No quiero que me recuerden por nada, de verdad; si fuese por mí nunca estaría aquí con vosotros, me gustaría estar más por detrás y no enfrente aunque sé que es necesario para hacer algunos de los cambios que queremos. Me gustaría que me recordasen con respeto y pensasen que soy una parte de la familia.”
La cantera como base del futuro
La cantera: “Hay necesidad de que la Base produzca jugadores al más alto nivel, tenemos una gran oportunidad por necesidad, la academia ya ha funcionado así antes, estamos muy interesados en ver cómo podemos hacerla crecer, no digo mejorar porque funciona ver, pero hacer que haga más. Tenemos que hablar para ver cómo invertir, si hay cosas que podemos hacer, es una parte muy crítica para el futuro del club y la ciudad también. No podemos comprar como hacen otros clubes, hemos de crecer aquí y no solo gastar.”
Presencia institucional y visibilidad del fútbol español
La afición cree que el club ha perdido presencia en los estamentos futbolísticos: “La gente piensa que la principal Liga en el mundo es la Premier, y muchos no saben lo que es el fútbol en España y lo bueno que es. Es una oportunidad. Hay problemas, pero si haces partidos en Estados Unidos, si tratas de ayudar a la gente a conocer la calidad que hay aquí solo puede ser mejor para el país, los jugadores y el deporte, no siempre quieres estar en la sombra de otras Ligas, sé que hay maneras de hacer y no y no siempre tenemos la misma idea de lo que es justo, pero el fútbol aquí es buenísimo y tenemos oportunidad de compartirlo con el mundo.”
Brad Spiby, mano derecha y nexo con ALK
El papel de Brad Spiby: “Diariamente representará nuestra parte, a ALK, es mi mano derecha en las cosas que hemos estado haciendo los últimos dos años. Va a ayudar en las comunicaciones y la planificación, y en la estrategia que queremos hacer. Va a estar aquí por siempre, o hasta quiera regresar a su país.”
Una ilusión que pesa más que el vértigo
¿Venir aquí le da vértigo, miedo, o le da ilusión?: “Sufro un poco de ansiedad y siempre tengo miedo, aparte de eso esto es un sueño, estoy muy contento y feliz de estar en este proyecto. No pude expresarme tanto a Dani cuando me preguntó la primera vez, es un sueño y espero que sea siempre así, fue un sueño hace casi 30 años cuando llegamos a Barcelona a vivir con mi mujer tras dos semanas de casados, estar ahora de regreso es como una luna de miel regresada. Espero que todo vaya bien, mis miedos no pasan pero espero que siga así. Lo mejor para mí es que mis amigos aquí fueron como familia, la gente habla de la cultura latina y es el amor que tiene la gente para invitarte a su casa, a su familia, es muy diferente en esta parte del mundo. Es como en Sudamérica, donde he vivido, las relaciones que tienes son para siempre, tengo grandes amigos aquí y son como familia. Si la gente sabe cómo siento ya saben cómo veo esta oportunidad y cómo quiero compartirla con mucha gente más.”
Base y femenino: aún sin planes concretos, pero con voluntad
¿Hay un plan específico para la Base y el femenino?: “De momento no hay un plan específico, sé que es importante invertir y trabajar duro en ambos, el futfem es parte importante en nuestra casa porque tengo hijas, hemos de tener planes pero aún no sabemos qué vamos a hacer.”
Preguntas rápidas, respuestas concretas
Serie de preguntas cortas, respondidas con monosílabos: “Hace 30 años no me podía imaginar estar aquí. Voy a ser presidente. Mao va a seguir como CEO, como hoy. Spiby no será CEO, será Mao. Fran Garagarza es el director deportivo, seguimos así. ¿Ampliación de capital en invierno? Vamos a ver. ¿Nueva ciutat esportiva? Queremos invertir pero hemos de mirar qué significa eso, no hay un plan específico pero es importante. Los terrenos de México están incluidos en el acuerdo, no hemos hablado nada de eso. ¿Dávila en los estamentos? Consejero.”
Sinergias, multiclub y normativa UEFA
¿Si Burnley y Espanyol llegan a Europa, hay garantías UEFA?: “Sabemos qué tenemos que hacer, yo he de salir de uno de los dos, no de ambos en conjunto. Hay planes de cómo podemos hacerlo.”
¿La Liga, más fácil que la Premier para ir a Europa?: “Es muy difícil, me gustaría que en ambas ligas estuviéramos en la misma posición pero no estamos en la misma situación, estamos listos para si como queremos cada año estamos en Europa. Pero es difícil en ambas Ligas, quizá más fácil aquí pero si hablas con Fran y Manolo también es complicado.”
¿La ambición de ALK pasa por comprar más clubes?: “Por el momento la idea es más reducida, no hacemos las cosas muy rápida solo por hacerlos, lo hacemos con tiempo y de manera planificada. Si queremos crecer sí, pero si es de esta manera no es ni en este momento ni en unos años, aunque depende de cómo viene. El propósito no es tener muchos clubes, no quiero tener una familia de diez hijos, hemos de planificar la mejor manera de hacerlo y ver si surgen oportunidades.”
Lo que más le ha sorprendido del club
¿Qué es lo que más le ha sorprendido del Espanyol?: “Hay tanta gente aquí, más de la que pensaba para hacer preguntas… lo que más, cómo fue aceptado por parte de los aficionados, caminaba las últimas semanas en los aledaños del estadio y son muy amables, tienen los brazos abiertos para invitarnos a estar aquí, no fue lo mismo en Burnley.”
Una conexión personal con Barcelona de décadas
Su experiencia personal en España y cómo influyó en su decisión: se enamoró en su día de la ciudad al visitarla con su mujer, tiene grandes amigos y sus hijos también tienen muchos amigos, han pasado muchos veranos aquí, significa mucho para la familia estar en Barcelona. A la hora de plantearse los diferentes clubes que había en España buscó la mejor oportunidad para crear en base a su historia y lo que ofrecía, ahora está aquí para mejorar al club.
La estrategia como herramienta diferencial en España
¿Con una buena estrategia a largo plazo puede marcar más la diferencia en España que en Inglaterra con el Burnley?: “La estrategia de las Ligas es muy diferente, lo hemos visto mirando en toda Europa, y es algo muy importante. Si quieres estar en la parte alta en el mundo del fútbol es algo muy importante, y aquí sabemos lo que es, conocer las reglas y cómo manejarlo es muy importante para nosotros.”
Mensaje directo a los socios que han perdido la fe
¿Mensaje a los socios que han perdido su confianza en el club estos últimos años?: “Los aficionados han de ver que es como en una familia, hay altos y bajos, espero que tras mucho tiempo puedan mirar que es suficiente ser parte de esa familia, que hay días buenos y malos pero siempre hay un mañana, empezando por ahora mismo, por mañana.”
Visión deportiva y financiera del proyecto
¿En qué se fijó a nivel deportivo y financiero para elegir al Espanyol, y qué puede aportar?: “El deporte implica ganar, el aspecto financiero puede ayudar o destruir. Es algo que si podemos ayudar dentro de las reglas, hemos visto que hay maneras para evitar las malas cosas que pueden suceder. Hay que mirar la sostenibilidad, hay maneras financieras para cambiar las cosas a largo plazo, y nos vamos a educar en cómo hacerlo, aunque al final de todo es el deporte, hay que tener éxito ahí.”
Hechos y no palabras
¿Ha dicho que hay que ganarse las cosas con hechos y no con palabras, cómo va a gestionar el sentimiento de tantos pericos que creen que el club es su vida?: “Es como en las familias, dentro hay muchas opiniones y has de escucharlos a todos, y decidir cómo se han de hacer las cosas. Nunca puedes decir que nadie tiene voz, hemos de escuchar siempre, si decidimos hacer una cosa diferente a lo que quieres será parte del proceso, pero sé que todos los pericos son parte de la familia y espero oír su voz.”
Mirando al futuro: la meta en cinco años
¿Dónde se ve usted y al club en cinco años?: “Creo que en 5 años estaremos con mucho éxito, hay trabajo en la Base y el femenino en que podemos tener más éxito de lo que la gente piensa. Para el primer equipo, me gustaría que estuviéramos en Europa pero hay que mirar si es posible. Hemos de apoyar a la gente que esté para que puedan hacerlo posible, y ponerlo como una meta. En 5 años la meta es que hemos de cambiar nuestro pensamiento, que seamos ganadores, que queremos estar en Europa siempre. Estamos aquí para ayudar a eso.”