El técnico del Espanyol Manolo González tiene varias decisiones clave que tomar de cara al partido del próximo domingo ante el Athletic Club. Tras la derrota en San Sebastián frente a la Real Sociedad, donde el equipo acusó claramente varias ausencias obligadas, el técnico blanquiazul recuperará efectivos que pueden marcar diferencias frente a los de Ernesto Valverde, un equipo que llega en una dinámica increíble. La duda estará en cómo reestructurar su once con estas incorporaciones.
Una de las posiciones que más preocupó en Anoeta fue el lateral izquierdo, donde el Espanyol se quedó sin opciones naturales. Finalmente, Leandro Cabrera ocupó el carril zurdo, desplazando a Fernando Calero al centro de la zaga, en una decisión controvertida que generó debate al suponer deshacer un eje defensivo que estaba ofreciendo un buen rendimiento. Ahora, con el regreso de Carlos Romero y Brian Oliván, Manolo podrá elegir entre dos alternativas. Oliván, que forzó para intentar jugar ante la Real Sociedad, no se vio en condiciones y se descartó a última hora. Ahora parece estar recuperado, pero Romero, que se perdió el último duelo por sanción, también tiene opciones de ser titular. La elección dirá mucho sobre la estructura defensiva que quiere el técnico para el tramo final de temporada. Ante un rival como el Athletic y un jugador tan peligroso como Iñaki Williams, Oliván podría partir con ventaja por su perfil más defensivo.
En la medular, Urko González de Zárate volverá al once tras perderse el último encuentro por la cláusula del miedo impuesta por la Real Sociedad en su cesión. Su titularidad parece indiscutible, igual que la de Pol Lozano, que también se perdió el partido por molestias. Ambos formarán junto a Alex Král, aportando equilibrio y salida de balón en el centro del campo.
Otra de las grandes decisiones de Manolo González estará en el extremo derecho. Antoniu Roca y Jofre Carreras se disputan el puesto en un duelo que se ha convertido en una rotación constante. Roca, que fue titular en Anoeta, fue sustituido al descanso, mientras que Jofre ha ido perdiendo algo de brillo en los últimos encuentros. El técnico ha optado por repartir minutos entre ambos: Jofre Carreras se vacía sobre el campo, lo que le condiciona físicamente, mientras que Antoniu Roca es un futbolista explosivo al que hay que dosificar, ya que en su carrera ha tenido problemas con las lesiones musculares. De hecho, Manolo está optando por repartir minutos entre ambos a lo largo de los encuentros, por lo que se reparten el protagonismo: Antoniu ha jugado hasta ahora 12 partidos, pero ninguno completo disputando los 90 minutos. Por su parte Jofre Carreras ha disputado hasta la fecha 22 partidos (solo se ha perdido uno, ante Osasuna) pero únicamente ha completado los 90 minutos en tres ocasiones, ante Barça, Girona y Valencia; en los demás ha sido sustituido en la segunda parte (14 veces) o ha entrado desde el banquillo (cinco ocasiones). La decisión dependerá del enfoque del partido: Roca, con el que hay que gestionar con cuidado los minutos ya que en su carrera ha tenido problemas con las lesiones musculares, aporta frescura y desborde, pero Jofre, al que a pesar de haber trabajado y mejorado en este aspecto por sus características le cuesta dosificar el esfuerzo, aporta mayor experiencia.
Con estos retornos, el Espanyol gana alternativas y calidad para afrontar un partido que sin duda será de alta exigencia ante el Athletic Club. Manolo González deberá decidir cuáles son las mejores opciones para reforzar a un equipo que al amparo de su afición necesita recuperar sensaciones y sumar puntos clave en su lucha por la permanencia.