El Espanyol ya ha metido la directa hacia el estreno liguero de este domingo ante el Atlético de Madrid. Los de Manolo González se han ejercitado este viernes en el RCDE Stadium, a puerta cerrada y con la intención de empezar a sentir el césped donde se jugarán los primeros puntos del curso. No será la única vez que pisen el estadio antes del partido: repetirán el sábado por la tarde; será el momento también de que el míster blanquiazul comparezca en rueda de prensa para dar las últimas pistas… o no, que ya sabemos que Manolo no suelta prenda así como así. También será el momento de preguntarle cómo ve que a falta de poco más de dos semanas para el cierre del mercado, no hayan llegado aún esos reclamados refuerzos para completar la plantilla, los que confiaba servirían para elevar el nivel de la misma.
Mientras tanto, a más de 600 kilómetros, Simeone afina su once con pinta de debut. En la sesión de este viernes, el argentino volvió a apostar por la pareja Gallagher-Koke en el centro del campo, sin forzar a Cardoso ni a Barrios. Y ojo, porque no es un capricho: el canterano rojiblanco volvió al grupo el miércoles después de diez días KO por una lesión muscular de grado bajo, y Cardoso sigue con el tobillo tocado tras el golpe del martes. En el Atleti hay prisa por empezar, pero cero ganas de que sus piezas angulares del centro del campo se rompan a las primeras de cambio.
Así que, por precaución, El Cholo explora alternativas. Gallagher ha sido el parche habitual en pretemporada y, junto a Koke, parece tener todas las papeletas para abrir el curso en Cornellà. Incluso Taufik, que este verano ha dejado buenas sensaciones, asoma como tercera vía. Por lo demás, el plan es calcado al del último amistoso ante el Newcastle: Oblak bajo palos; Llorente, Le Normand, Hancko y Ruggeri en defensa; Giuliano y Almada acompañando a los mediocentros; Baena y Julián Álvarez como referencias arriba.
La buena noticia para los colchoneros es que Sorloth ya se ha reincorporado tras superar una contractura, aunque la baja de Giménez sigue siendo segura. En resumen: el Espanyol busca pulir sensaciones en casa y el Atlético llega con su once casi cerrado, salvo por un centro del campo que aún tiene dos incógnitas en forma de vendajes y fisioterapia. El domingo, a las 21:30, se acaban las pruebas y empieza la Liga.