A falta de cinco partidos para el cierre de LaLiga, el Espanyol mantiene vivas sus opciones de clasificarse para Europa. La vía, que no hay que ocultar es pese a todo muy exigente, pasa por la octava posición, que este año da acceso a la Conference League gracias al reparto ampliado de billetes continentales. Y lo cierto es que, si el conjunto de Manolo González gana este domingo al Betis, se colocaría a tan solo dos puntos de esa octava plaza.
Actualmente, el Espanyol es 14º con 39 puntos, pero el 8º, que ahora mismo es el Rayo con 44, no está tan lejos como parece. Si los blanquiazules suman tres puntos ante los verdiblancos (6º con 54), darían un salto clave y entrarían de lleno en la pelea. Además, tienen el goal average ganado al propio Rayo, lo que puede ser decisivo si se llega igualado al final.
Los rivales por esa codiciada octava plaza están ahora mismo en un puñado de puntos: Rayo (44), Mallorca (44), Osasuna (44), Real Sociedad (42), Valencia (42) y el propio Espanyol (39). Todos tienen calendarios complicados y duelos directos entre ellos. El Rayo aún debe enfrentarse a Betis, Celta y Mallorca; el Mallorca visitará al Real Madrid; Osasuna recibirá al Espanyol en la penúltima jornada; y la Real Sociedad se juega buena parte de sus opciones inmediatas ante el Athletic en un derbi vasco decisivo.
El Espanyol, por su parte, debe medirse a Betis, Leganés, Barça, Osasuna y Las Palmas. No es un camino fácil, pero la igualdad general en la tabla permite seguir teniendo una tenue pero legítima esperanza si se gana hoy. Además, los blanquiazules tienen el goal average ganado a Celta y Rayo, y empatado con Mallorca, Getafe, Osasuna y Valencia. Solo lo pierden con el Betis y la Real Sociedad, lo que refuerza la importancia del choque de este domingo en el RCDE Stadium.
La clasificación europea sigue siendo un objetivo complejo, pero está al alcance. Una victoria contra el Betis cambiaría por completo el panorama y dejaría a los de Manolo González a solo dos puntos del octavo puesto. La oportunidad está ahí. Ahora, toca dar el primer paso.