La carrera por las plazas europeas entra en su recta final con más tensión que nunca. A falta de seis jornadas (siete para algunos), hasta once equipos compiten por cinco billetes que otorgan acceso a competiciones continentales: cinco plazas de Champions, dos de Europa League y una de Conference League. En medio de ese embudo de equipos aparece el RCD Espanyol, actualmente 13º con 38 puntos, pero con un partido menos que la mayoría de sus rivales y una oportunidad real de engancharse al tren europeo si suma en los próximos compromisos.
El contexto: posiciones y puntos en juego
Por arriba, de los once equipos metidos en esta batalla, sólo el Athletic (4º, 57 puntos) parece tener encarrilado su pase a la Champions. A partir de ahí, desde el Villarreal (5º, 52) hasta el Valencia (14º, 38), hay una horquilla de apenas 14 puntos, lo que significa que un par de resultados pueden alterar por completo la clasificación.
El Espanyol, además de estar a solo seis puntos del 7º lugar (último con acceso europeo actualmente), tiene como ventaja su partido pendiente ante el Villarreal. De ganarlo, los blanquiazules sumarían 41 puntos y se colocarían a las puertas de las posiciones europeas, igualando al Rayo (10º) y Osasuna (11º), ambos con 41.
Los rivales directos del Espanyol
Rayo Vallecano (10º, 41 puntos): Llega sin regularidad, pero con calendario manejable. Se mide a Getafe, Las Palmas, Betis, Celta y Mallorca, todos rivales directos. Tiene el goal average perdido con el Espanyol, algo que podría ser decisivo.
Osasuna (11º, 41 puntos): Calendario complicado con salidas a Villarreal y Betis, y duelos directos ante Espanyol y Alavés. También tiene el goal average empatado con los pericos.
Getafe (12º, 39 puntos): Le quedan partidos contra rivales que también se juegan Europa: Rayo, Valencia, Athletic, Mallorca y Celta. El Espanyol tiene el goal average empatado con los azulones.
Valencia (14º, 38 puntos): Comparte puntos con el Espanyol y le recibe esta jornada. En caso de victoria blanquiazul, se marcaría una diferencia real. Tienen el goal average también empatado, por lo que el resultado del próximo duelo puede ser decisivo.
Todos estos equipos están obligados a sumar con urgencia y con la presión de saber que no hay margen de error. El hecho de que haya tantos duelos directos en las jornadas finales garantiza movimiento constante en la tabla.
Los puntos fuertes del Espanyol
Además del partido pendiente ante el Villarreal, el Espanyol presenta dos bazas clave:
Por una parte, el goal average favorable: lo tiene ganado ante rivales como Celta y Rayo, y empatado con Mallorca, Getafe, Osasuna y Valencia. Solo lo tiene perdido con Betis y Real Sociedad, equipos que actualmente están por encima en la tabla. Por la otra, la dinámica de grupo: aunque irregular, el equipo ha mostrado personalidad en partidos clave. Pese a la dificultad del objetivo, si se encadenan dos victorias consecutivas, la situación puede cambiar radicalmente.
El calendario perico
A los de Manolo González les quedan partidos de todo tipo:
- Valencia (fuera)
- Villarreal (fuera) — partido aplazado
- Betis (casa)
- Leganés (fuera)
- Barcelona (casa)
- Osasuna (fuera)
- Las Palmas (casa)
Salidas complicadas, un derbi cargado de significado y un cierre que puede ser decisivo ante dos rivales que podrían estar sin objetivos. Si el Espanyol se mantiene con vida hasta entonces, puede tenerlo todo de cara en las dos últimas jornadas. El Espanyol no depende solo de sí mismo, pero tampoco está fuera de la pelea. Tiene opciones reales de competir por la Conference League, e incluso, si el calendario juega a su favor, soñar con algo más. La clave será no fallar ante los rivales directos y sacar rendimiento del partido pendiente ante el Villarreal.