El Espanyol suma un empate sin goles triste y decepcionante en un partido absolutamente gris ante el Sporting de Gijón y ya suma cuatro jornadas sin ganar. De esta manera, los pericos se sitúan a tres puntos del ascenso directo a la espera de que juegue el CD Leganés. Por tanto, podría acabar la jornada a cuatro puntos o a seis de las dos primeras plazas. Además, el conjunto blanquiazul está a tan solo tres unidades de salir de las posiciones de play-off de ascenso.
El Espanyol empieza algo mejor
De cara a este encuentro, Manolo González solo ha introducido un cambio en la alineación: Gastón Valles ha reemplazado al lesionado Pol Lozano. Álvaro Aguado se ha situado en el doble pivote de una formación de 4-4-2 donde Gastón Valles ha acompañado a Martin Braithwaite en la punta de ataque.
Los locales han iniciado el partido con una presión muy avanzada que le ha permitido generar la primera ocasión del encuentro después de recuperar en campo contrario. Javi Puado ha interceptado el esférico al borde del área rival y ha cedido para Álvaro Aguado, que ha disparado cerca del larguero. El Espanyol ha dominado los primeros minutos, que se han jugado totalmente en terreno asturiano, y los pericos han generado una nueva llegada en el 9′. Javi Puado ha recibido dentro del área y ha buscado el pase de la muerte para Martin Braithwaite, pero Guille Rosas ha cortado el envío cuando el danés ya preparaba el disparo.
Después de un buen inicio por parte del Espanyol, el Sporting ha reaccionado y ha ganado algo de protagonismo a través de algunas combinaciones largas. Sin embargo, los asturianos no encontraban la manera de percutir en la línea defensiva de los pericos. Pese a esta mejora de los rojiblancos, ha sido Jofre Carreras el protagonista de la siguiente aproximación con un lanzamiento potente desde el borde del área que ha salido a centímetros de la madera.
El Espanyol ha vuelto a morder después del minuto 21′, donde la afición visitante se ha mostrado ejemplar al sumarse a los aplausos en memoria de Dani Jarque. Los pericos han realizado un par de jugadas rápidas que han acabado con centros peligrosos que no han encontrado rematador y han acabado en saque de esquina que los catalanes no han sabido aprovechar.
El Sporting marca en fuera de juego y Gastón Valles perdona en una llegada clara
El primer gran susto de la tarde para el Stage Front Stadium ha llegado en el 29′, cuando José Gragera ha perdido el balón al borde del área y el Sporting ha aprovechado el error para hacer llegar la bola a Mario González, que ha batido a Joan García. Por suerte, el linier ha levantado la bandera cuando la pelota tocaba la red porque el delantero visitante había recibido en fuera de juego.
Este sobresalto ha afectado al Espanyol en los minutos siguientes, donde los asturianos han encontrado facilidades para combinar y se han apoderado de la posesión. No obstante, el conjunto de Manolo González ha tardado poco a través de posesiones largas y ha estado a punto de marcar en el 35′. Brian Oliván ha centrado desde la izquierda y Gastón Valles, ha rematado por encima del larguero cuando Rubén Yáñez ya estaba superado porque había fallado en la salida. En los últimos diez minutos de la primera mitad, el conjunto perico ha sido claro dominador, pero su falta de ideas a partir de tres cuartos de campo le ha impedido generar más peligro que algunos envío que se han perdido en el área del Sporting.
El Espanyol, de menos a más en el inicio del segundo tiempo
Tras el descanso, el primero en probar suerte ha sido el cuadro rojiblanco. Cote ha colgado una falta lejana dentro del área y Mario González, libre de marca, ha realizado una volea que se ha marchado muy desviada. Por su parte, el Espanyol ha tardado unos minutos en asentarse después del paso por vestuarios, pero se ha empezado a dejar ver por el terreno rival a partir del 52′. Esta mejora ha derivado en una ocasión clara por parte de los pericos tras una buena acción combinativa donde Álvaro Aguado ha disparado con potencia y la defensa ha desviado la trayectoria del esférico cuando se dirigía a portería.
Cuando tan solo se habían jugado diez minutos de la segunda mitad, Manolo González ha decidido realizar su primera sustitución al dar entrada a Antoniu Roca por Jofre Carreras. Los blanquiazules han confirmado su dominio después de esta modificación, pero seguían mostrándose faltos de ideas cuando se acercaban al área rival. En el 65′, Gastón Valles ha probado un disparo desde la frontal que se ha estrellado en la mano de un defensor del Sporting, que estaba separada del cuerpo. Sin embargo, el árbitro no ha señalado nada y en la sala VOR se han hecho los locos, como suele pasar cuando se debe pitar algo a favor del Espanyol.
Bloqueo absoluto del RCDE en los últimos minutos
Después de esta acción, Manolo González ha realizado una nueva sustitución para introducir a José Carlos Lazo por Javi Puado. No ha pasado prácticamente nada en los instantes posteriores a este cambio y ha estado parado el partido durante varios minutos por un rifirrafe entre Brian Olivan y varios jugadores del Sporting que ha acabado con varias amonestaciones.
La falta de noticias sobre el terreno de juego se ha mantenido hasta que ha llegado el tramo final, donde la tensión se palpaba en el Stage Front Stadium, que sabía que el empate era insuficiente. Ante esta situación, Manolo González ha quemado las naves, dando entrada a Keidi Bare y Nico Melamed por Álvaro Aguado y Gastón Valles. Tras estas sustituciones, el Espanyol se ha volcado en ataque en busca de las últimas ocasiones.
En el 85′, Martin Braithwaite ha estado a punto de marcar al controlar dentro del área y probar un disparo a la media vuelta que ha parado Rubén Yáñez. Con el equipo absolutamente lanzado a la ofensiva, el Sporting ha estado a punto de marcar en una acción de contraataque donde Dani Queipo ha recibido en el punto de penalti y ha disparado fuera. Por mucho que ha insistido el Espanyol, ha sido absolutamente incapaz de generar nada en los minutos finales del encuentro y no ha podido evitar un empate que supone un auténtico varapalo para las opciones de ascender de manera directa.
Ficha técnica
Espanyol: Joan García; Omar El Hilali, Sergi Gómez, Leandro Cabrera, Brian Oliván; José Gragera, Álvaro Aguado (Keidi Bare, 82′), Jofre Carreras (Antoniu Roca, 56′), Javi Puado (José Carlos Lazo, 66′); Martin Braithwaite y Gastón Valles (Nico Melamed, 82′).
Sporting de Gijón: Rubén Yáñez; Guille Rosas, Pablo Insua, Diego Sánchez, ‘Cote’; Nacho Méndez (Roque Mesa, 87′), Rober Pier, Haissem Hassan (Dani Queipo, 73′), Gaspar Campos (Fran Villalba, 60′); Juan Otero y Mario González (Djuka, 88′).
Árbitro: Milla Alvéndiz. Tarjetas amarillas: Omar El Hilali (24′), José Gragera (48′), Brian Oliván (72′), Leandro Cabrera (78′) | Rober Pier (5′), Pablo Insua (49′), Haissem Hassan (73′), Gaspar Campos (74′, en el banquillo).
Estadio: Stage Front Stadium.