La visita del Espanyol a Eibar, que tendrá lugar este sábado, tendrá un significado muy especial para el director deportivo blanquiazul, Fran Garagarza. No sólo por la importancia del partido para los blanquiazules, que tendrán la oportunidad de recuperar plaza de ascenso directo si vencen -no pasa desde la jornada 12- sino porque para el de Mutriku significa volver a la que fue su casa durante muchos años.
Garagarza dejó huella tras 14 años en el Eibar, diez como director deportivo
Fran Garagarza estuvo catorce años en el Eibar, diez de ellos como director deportivo, desde 2011 hasta 2021. Con él a los mandos, el cuadro armero ascendió de forma consecutiva de Segunda B a Primera División: en la 2012-13 quedó segundo en el Grupo II de Segunda B y en la 2013-14 ganó la Liga en Segunda división. Tras saltar dos categorías, el Eibar se mantuvo siete campañas consecutivas en la máxima categoría, hasta que la perdió al descender en la 2020-21.
Durante su etapa en Ipurúa, Fran Garagarza fue el artífice de varios fichajes del conjunto armero que luego alcanzaron incluso la Champions como Joan Jordan, Bryan Gil, Cucurella, Rubén Peña, Lejeune, Pedro León y Keko.
Fran Garagarza, obligado a maximizar las posibilidades de éxito por las limitaciones económicas del cuadro vasco, demostró siempre un gran olfato para descubrir talento en Segunda división. Tras dejar la entidad armera en 2021 y pasar unos meses de paro activo observando de primera mano diferentes metodologías de trabajo, Julen Lopetegui se lo llevó al Wolverhampton inglés para ejercer trabajo de captación y asesoría. Allí fue a donde fue a buscarlo el Espanyol en el pasado verano. A Fran Garagarza le precedía la fama de profesional concienzudo y serio, con gran capacidad de trabajo, pero también la de tener un carácter complicado, algo que se ha confirmado en sus primeros meses en la entidad perica -tuvo un sonado enfrentamiento con el anterior preparador, Luis García, tras el primer partido del curso en Albacete, y se han reportado algunos roces con personal de la Dani Jarque-.
Garagarza vuelve a Eibar en un momento bajo de popularidad en el Espanyol
Fran Garagarza, que es el sexto director deportivo de la era Chen Yansheng, ha protagonizado dos mercados: en el primero, el pasado verano, fue muy alabado por la gestión que hizo de ventas de hombres importantes como Sergi Darder y César Montes, de los que se obtuvo un importante rédito económico que fue a parar a las arcas de Rastar. En cambio, en el capítulo de fichajes el tiempo no ha avalado la mayoría de operaciones, excepción de Pere Milla y sobre todo, Álvaro Aguado. En el último verano de invierno, su figura quedaba muy tocada al no ser capaz de convencer a Chen Yansheng de invertir en el capítulo de fichajes, llegando únicamente Rubén Sánchez, al cortarse su cesión al Mirandés. En este tiempo, también se ha empleado en aplicar su sistema al Fútbol Base perico, considerada la piedra angular sobre la que se ha de cimentar el futuro deportivo y también económico del RCD Espanyol.