Joan García se ha convertido en el hombre más destacado de un Espanyol que, a pesar de sus titubeos en el arranque de la temporada, ha encontrado en su joven guardameta una garantía bajo los palos. Con 23 años, el de Sallent está demostrando por qué el club rechazó las insistentes ofertas del Arsenal el pasado verano, y su rendimiento está empezando a justificar los 30 millones de euros de su cláusula de rescisión.
Un verano agitado: el Arsenal a la carga
El interés del Arsenal no fue un simple rumor de mercado. Los ‘gunners’ llegaron a poner sobre la mesa 20 millones de euros para llevarse a Joan García, pero el Espanyol mantuvo firme su postura. Fran Garagarza, director deportivo del club blanquiazul, fue claro desde el principio: Joan es un activo estratégico para el futuro del club, y permitirle seguir un año más en el RCDE Stadium no solo era beneficioso para su crecimiento, sino también una oportunidad de aumentar su cotización. El vasco ya blindó anteriormente a su portero hasta 2028, convencido de que el tiempo les daría la razón.
Y no han tenido que esperar mucho. Joan García ha demostrado en solo ocho jornadas de Primera división que su techo está aún por descubrir, y sus actuaciones ya empiezan a generar revuelo más allá de nuestras fronteras. El Arsenal, que vio cómo sus intentos se estrellaban contra la resistencia perica, ya ha filtrado en la prensa británica su intención de volver a la carga en el mercado de invierno, consciente de que su cotización podría dispararse si mantiene su nivel.
El ángel del Espanyol
Los números de Joan García esta temporada hablan por sí solos, ya que es el portero con más intervenciones de LaLiga. En el último partido ante el Betis, Joan sostuvo al Espanyol con 11 paradas, incluyendo un penalti detenido a Ez Abde, un momento que volvió a poner de manifiesto su capacidad para brillar en los escenarios más exigentes. Solo una confusa jugada en el interior del área, con la desgraciadamente habitual falta de concentración de cada partido y la calidad de Lo Celso como factores decisivos, hicieron que el meta perico hubiese de recoger el balón del fondo de sus redes.
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Su actuación fue casi perfecta, ya que hasta ese momento, había sido un auténtico muro, lo que refuerza la sensación de que el Espanyol cuenta con un guardameta capacitado a poco que acompañe el equipo para dar puntos, una rareza en el fútbol actual.
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El guardameta del Espanyol, líder en atajadas de las cinco grandes ligas
Joan García se ha consolidado no sólo a nivel nacional: es el mejor cancerbero en cuanto a paradas se refiere dentro de las cinco grandes ligas europeas, según datos del portal especializado FBRef. En el último encuentro, sumó 10 intervenciones, lo que elevó su cuenta personal a 38 paradas en lo que va de la temporada. El arquero blanquiazul supera con creces a sus competidores. Mads Hermansen, del Leicester, ocupa el segundo puesto con 31 atajadas, mientras que Mark Flekken, del Brentford, es tercero con 30. En cuanto a los porteros españoles, el más cercano es Diego Conde, del Villarreal CF, que se sitúa en la séptima posición con 25 paradas, seguido de David Raya, el guardameta precisamente del Arsenal, que es noveno con 24.
Más allá de los números
Sin embargo, lo de Joan García va mucho más allá de los fríos números. El joven portero transmite seguridad y liderazgo, cualidades que no siempre son evidentes en jugadores tan jóvenes. En un equipo que sigue buscando regularidad en sus resultados, Joan ha sido la constante que ha permitido al Espanyol competir hasta el último minuto en cada partido. Su figura es cada vez más influyente en el vestuario y su crecimiento exponencial es innegable.
A sus 23 años, y con solo cuatro partidos en Primera antes de esta temporada, Joan García ya se ha ganado el respeto de sus compañeros y el reconocimiento de los rivales. Su capacidad para mantener la calma en situaciones límite, como demostró al detener el penalti ante el Betis, y su agilidad para responder a tiros complicados desde corta distancia lo están colocando en la órbita de los grandes equipos europeos.
El Espanyol, convencido de su futuro
La confianza del Espanyol en Joan García no es casual. El club ya demostró su apuesta por el joven portero cuando decidió renovarle en su etapa como suplente de Fernando Pacheco, en Segunda división. Ahora, esa apuesta está rindiendo frutos en el terreno de juego, y cada intervención de Joan es un recordatorio de por qué el club catalán no cedió a las tentaciones del mercado. Con una cláusula de 30 millones (que sube a 35 si es convocado por la selección absoluta), el Espanyol sabe que tiene entre manos una joya en potencia.
El interés del Arsenal no desaparecerá, y de hecho ha empezado a sonar en los mentideros como una opción para sustituir a Jan Oblak en la meta del Atlético, y el próximo mes de enero podría ser decisivo en el futuro del guardameta. Pero, por ahora, Joan García sigue centrado en defender el escudo blanquiazul y en seguir sumando actuaciones estelares que refuercen su valor. Si mantiene su nivel, su cotización seguirá subiendo, y el Espanyol tendrá 30 millones de motivos para seguir creyendo en un proyecto que tiene en Joan García a su ángel guardián. En un equipo con dudas, Joan es la certeza. Y eso vale su peso en oro.