Mucha gente le llama Keidi Baré, pero es Bare. Sin acento. La mayoría prefieren llamarle solo Keidi, un nombre que no viene de Albania. No es típico de su país, hay pocos. Su madre y su abuela un día vieron este nombre en la televisión y les gustó. Pero este nombre que la mayoría de los pericos empezaron a escuchar este verano, ya sonó en la Dani Jarque durante unos días hace más de diez años.
El internacional albanés ha tenido que esperar bastante para asentarse en el Espanyol desde que firmó el pasado 22 de setiembre un contrato hasta el 30 de junio de 2024. Primero porque durante unos días estuvo sin ficha por problemas con el límite salarial que impedían inscribirle, después porque se fue con la selección albanesa y más tarde porque estuvo lesionado. Finalmente, el 2 de diciembre, ante el Cartagena, disputó su primer partido como titular con el Espanyol y empezó a consolidarse en el once. Ahora, este pasado domingo 13 de diciembre jugó su primer partido completo como perico. Y empezó a demostrar cual es su juego. La espera ha sido larga, aunque en su caso lo ha sido mucho más de lo que se pueda pensar. Su primer contacto con el club blanquiazul no se remonta a este verano, sino a su época de alevín. Y es que el centrocampista albanés a esa edad estuvo a prueba en la Dani Jarque, aunque se descartó su fichaje.
En busca de un sueño
Un gran número de niños sueñan con llegar a ser futbolistas. Y Keidi Bare (Albania, 28 de agosto de 1997) no fue una excepción. Nació en una Albania empobrecida tras la caída de su sistema financiero y sometido a una revolución. Y coincidiendo con su nacimiento, cuando se empezaba a restablecer en su país un cierto orden social y militar gracias a la ayuda de la ONU, otro conflicto bélico, el de Kosovo, amenazó la inestabilidad de la zona. “Nací con guerras y las cosas eran muy difíciles, pero quienes lo sufrieron de verdad fueron mis padres, lo pasaron muy mal”, manifestó en una entrevista a Marca en abril de 2019.
Con un país en una situación complicada, pronto empezó a despojarse de su infancia. No tardó en demostrar que tenía talento, posibilidades de convertirse en futbolista profesional. Y en casa no le cerraron las puertas hacia su sueño. Cada vez destacaba más con el balón y la primera oportunidad de probar en una cantera de prestigio no le tardó en llegar.
Albert Stroni, exfutbolista albanés que jugó en Segunda división en el Compostela y Orense, empezó a moverse. Como conocía a Antonio Feijoo, gran perico y exmasajista del club, un joven Keidi llamó a la puerta del Espanyol para que pudiera entrenarse durante unos días en su cantera y comprobar si tenía el nivel para incorporarse a ella. Fue en 2009. Muchos empezaban a ver un niño que tenía futuro en el fútbol.
Entrenó con la blanquiazul
Durante una semana estuvo entrenando en la Dani Jarque y tenía que hospedarse en la residencia de Gràcia. Su nulo conocimiento del castellano hizo que, pese a que se le solía ver con su padre por la residencia, no se quedara en ella sino en un hotel de Barcelona. Las sensaciones fueron muy positivas en el club y gustó las condiciones futbolísticas del chico, pero su incorporación al fútbol base perico no fue posible. En esos momentos en la cantera no se apostaba por trabajar con niños extranjeros, ya que era complicado por el idioma y por tener que separarles de su familia a tan pronta edad. Si ya es difícil para un niño irse a otra ciudad de su país para jugar a fútbol, marcharse al extranjero ya son palabras mayores. Pero él no estaba dispuesto a renunciar al sueño que tenía desde niño. El entorno de Keidi, tras frustrarse su incorporación al Espanyol, siguió buscando otras opciones. “Cuando tenía seis años me di cuenta de que quería ser futbolista. No es que me diera cuenta, pero sí tenía algo dentro. Sentía que me gustaba mucho, siempre que podía salía a jugar con mis amigos. Ahí empecé a saber que era algo que me gustaría ser en la vida”, manifestó en marzo de 2019 en una entrevista para Málaga Hoy.
Pocos días después de realizar la prueba en Sant Adrià lo hizo en la cantera del Barça. Uno de los responsables de la base azulgrana en ese momento, Albert Benaiges, dijo que era un fenómeno para su edad. Si el Espanyol no pudo ficharle por política de club, el Barça no lo hizo al estar sancionado por la FIFA. No podían incorporar niños de fuera de España. El conjunto culé no le quería perder la pista y aconsejó que siguiera jugando en su país, que aprendiera el castellano y que hablarían más adelante. Pero ya nunca más hubo contacto. Cuando el entorno de Keidi intentó volver a hablar al cabo de un año, no encontraron respuesta.
Experiencia en Grecia
No le quedaba otro que seguir probando suerte. Regresó a las calles de Albania, y pronto volvió a coger el petate. Se plantó en Grecia con 11 años para incorporarse a la cantera de Panathinaikos. Estaba emprendiendo un camino sin retorno. Durante tres años jugó allí, a unos 500 kilómetros de su Fier natal, con lo que, de vez en cuando, podía regresar a casa para ver a sus seres queridos. “Es muy duro irte a los 11 años de casa. Cuando sales con esta edad no sientes el apoyo de tu familia porque está lejos, no ves casi nunca a tus amigos. Con esa edad cualquier niño tiene que estar en su casa, quiere el cariño de su madre, de su padre… Y yo eso no lo he tenido. Pero bueno, así es la vida. Lo he hecho todo por el fútbol y mi familia también pensó en lo mejor para mi futuro. Irme a Grecia fue muy difícil, lloraba todos los días hasta que me acostumbre”, reconoció en la misma entrevista. Pese a todo lo que significa emprender una aventura como esa, en la que tienes que renunciar a muchas cosas, nunca pensó en arrojar la toalla: “No soy de las personas que tiran la toalla tan rápido. Si lo hubiera hecho, no estaría aquí ahora mismo. Para mí tirar la toalla no está ni en mí ni en mi familia. Es palabra no existe. En mi familia siempre me educaron así, a no rendirme. Salí de mi casa para un futuro mejor, para hacer algo grande en mi vida”.
Con 15 años, a España
Y esa filosofía de no rendirse nunca la empezó a entender mejor a su llegada a Madrid. Después de tres años en Grecia, se incorporó al fútbol base del Atlético de Madrid. “Si una persona se rinde no vale para nada. En el Atlético me enseñaron que si no creo en mi mismo, no sirvo. En cada entrenamiento nos decían lo mismo”. Y esa vuelta a España fue a los pocos meses de haber regresado a su país para jugar en el Apolonia. Debutó en Copa con solo 16 años. “A los cinco meses de jugar en mi nuevo club me llamaron para hacer una prueba en el Atlético de Madrid. Ni lo pensé. Cuatro días de entrenamiento en Cerro del Espino, de ahí a Georgia para hacer un torneo… y cinco años en el Atlético”, recordaba. Cinco años en el club, aunque el principio no fue sencillo. No podía jugar. Solo tenía el pasaporte albanés y esto se lo impedía. Por eso, como su familia había vivido en Grecia, se sacó la nacionalidad de ese país, ya que con ella siempre es más fácil jugar en Europa.
Vive para el fútbol
Su mentalidad ambiciosa sobre el césped también se puede ver fuera de él. Ha dedicado toda su vida para ser futbolista y por eso, en muchas ocasiones, ha reconocido que “en mi cabeza no existe otra cosa porque yo vivo con el fútbol. De pequeño me fui solo por una cosa: el fútbol. Quiero hacer algo bonito en mi vida, no quiero ser uno más”. Lo tuvo siempre tan claro que nunca tuvo un plan B. Solo le importaba ser jugador de fútbol y se lo iba a jugar todo a una carta.
Futbolista de los que antepone el grupo a las individuales, se ofrece para actuar en cualquier posición que le pida el entrenador. Pese a que normalmente suele jugar en un doble pivote, se siente cómodo en la posición que le ponga el míster, ya que siempre ha considerado que lo primero es ayudar al equipo. Incluso en una ocasión actuó bajo palos. Con el filial del Atlético jugó en Tercera un partido de portero. No recuerda el rival pero sí que “no teníamos más cambios. A nuestro portero le sacaron la roja y el míster decidió ponerme a mí. Yo he jugado de todo, pero de portero es algo muy diferente”, recordaba para Málaga Hoy.
Lo cierto es que ha salido más barato, 2k, que si hubiera salido de la cantera y seguro que con mayor rendimiento. Aquí todo se hace bien hasta el último paso. Casi siempre nos saltamos esa cesión de uno o dos años en equipos de segunda para jueguen y cojan experiencia. En cambio los subimos directamente al primer equipo y prácticamente se pasan uno o dos años que apenas juegan. No va a ser el caso de Nico, pero el el de casi todos.