El Espanyol sufrió su primera derrota del 2023 y dijo adiós a la Copa del Rey. A los blanquiazules les faltó tener fe. Pese a salir con un buen once para tener opciones de clasificarse para los cuartos, fueron superados en todo momento. Nunca comparecieron ni tuvieron opciones de seguir adelante. La ilusión al ver la alineación fue desapareciendo pronto, en un pésimo primer tiempo, y el espanyolismo volvió a su realidad. Esa que dice que la plantilla es muy justa y sigue necesitando reforzarse. Solo hizo falta ver los jugadores que entraron desde el banquillo en cada equipo. La diferencia fue abismal. La Copa es la ilusión, pero LaLiga es lo que da de comer. El día a día. Y el Espanyol, a partir de ya, debe centrarse en los 21 partidos que le quedan para acabar la temporada de la manera más digna posible. No queda otra.
Diego Martínez salió con todo en San Mamés al apostar por un once con muchos titulares. En la previa había manifestado que el Espanyol tenía que disfrutar del escenario y del momento, y los blanquiazules salieron a por la eliminatoria. Con un 5-3-2, quería hacerse fuerte en defensa y empezar a crecer desde atrás. Pero el inicio del partido no fue el esperado.
El Athletic Club salió más decidido a por el partido y pronto empezó a acechar el marco espanyolista. San Mamés apretó desde el pitido inicial y los de Ernesto Valverde lo notaron positivamente. Estaban lanzados y el Espanyol poco podía hacer para detener sus envestidas y entrar en juego. Las primeras aproximaciones locales no tardaron en llegar. Yeray, Berenguer, Zarraga y Yuri ya avisaron en el primer cuarto de hora, mientras que el Espanyol solo se acercó con un intento de vaselina de Joselu. El dominio era claramente para los del Txingurri.
Los de Diego Martínez lo estaban pasando mal, pero Joan García se estaba mostrando muy seguro. Y en el 17’ el canterano evitó el primer gol. Berenguer le pegó de rosca y Joan voló para sacar una mano y desviar el balón a córner. El Espanyol achicaba agua como podía ante un Athletic Club que chutó ocho veces a puerta en los primeros 20 minutos.
Gol anulado y marca De Marcos
En medio del claro dominio bilbaíno, Joselu pudo silenciar San Mamés. Tras varios rechaces, el ‘9’ perico cazó un balón en el área pequeña, superó a Aguirrezabala, pero estaba en fuera de juego por poco. Un serio aviso al que respondió con contundencia el Athletic Club. Solo dos minutos después, Zarraga metió un balón a Sancet, este lo prolongó al primer toque de tacón para la entrada de De Marcos, quien finalizó con tranquilidad ante Joan García. Tocaba buscar una nueva remontada. Y no sería fácil, ya que los leones querían hacer sangre.
En el 37’ pudieron dar un nuevo zarpazo, pero no aprovecharon un peligroso lanzamiento de falta desde la frontal del área. La movilidad bilbaína en la línea de tres cuartos estaba provocando algunos desajustes defensivos en un Espanyol que lo pasó mal en el primer tiempo. Los blanquiazules se iban al descanso tras un flojo primer tiempo en el que fueron superados en todo momento. Se mostró demasiado conservador y lo acabó pagando ante el mejor juego e insistencia de los de Valverde.
El Espanyol necesitaba cambiar mucho su juego para aspirar a estar en los cuartos de final. En el descanso Cabrera dejó su puesto a Aleix Vidal, modificando el esquema a un 4-2-3-1. Los blanquiazules salieron más decididos tras su paso por los vestuarios. Habían dado un paso adelante y en solo cinco minutos ya avisaron más que en todo el primer tiempo. En el 50′ Vesga sacaba un balón que le llegaba con claridad a Montes dentro del área pequeña. Pero tras esta acción, el Athletic pareció reaccionar y el juego se igualó. En el 67′ la defensa no estuvo fina, pero sí Joan García que detuvo el remate de Sancet desde dentro del área pequeña. Todo podía pasar.
Sin hacer un buen partido, el Espanyol llegaba con vida al último cuarto de hora. El juego estaba igualado y el Athletic ya no apretaba como en el primer tiempo. Pero el conjunto perico tampoco estaba llegando con claridad a las inmediaciones de Aguirrezabala. No se estaba mostrando agresivo en ataque. Estaban teniendo pocos recursos y llegaron a la recta final sin poner en apuros al Athletic. El Espanyol se despidió de la Copa de una manera triste y con solo una noticia positiva, el partido de Joan García que mantuvo al equipo con vida hasta el final.
Ficha técnica:
Athletic Club: Aguirrezabala, De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri, Vesga, Zarraga (Ander Herrera, 79′), Berenguer (Iñaki William, 69′), Nico Williams, Sancet (Raúl García, 79′) y Guruzeta (Muniain, 69′).
Espanyol: Joan García, Rubén Sánchez (Lazo, 78′), Montes, Sergi Gomez, Cabrera (Aleix Vidal, 46′), Brian Olivan, Vini, Edu Expósito (Pol Lozano, 69′), Darder (Nico Melamed, 61′), Puado (Koleosho, 69′) y Joselu.
Goles: 1-0, De Marcos (27’)
Árbitro: Pulido Santana (comité canario). TA: Puado (36’), Rubén Sánchez (44’), Yeray (45’), Sergi Gómez (45+), Vini (90+)
Incidencias: San Mamés