El Espanyol sumó un punto de oro, tras un partido en el que se comportó como un auténtico equipo, sobre todo tras la expulsión de Cabrera. El conjunto de Diego Martínez tuvo que jugar durante más de una hora con un jugador menos y en una gran demostración de compromiso, actitud y sacrificio logró un empate muy trabajado. Un punto que pudieron ser tres, ya que Sergi Darder hizo soñar a todo el espanyolismo al poner en ventaja a los pericos. Un empate que no sirve de mucho en la clasificación, pero que ha de ser una inyección de confianza para el vestuario. El miércoles toca refrendar la buena actuación con una victoria ante el Villarreal CF.
Diego Martínez, tras repetir once titular en las dos últimas jornadas, apostó por apuntalar el centro del campo con la entrada de Keidi Bare, y se decantó por Fernando Calero y Aleix Vidal en lugar de Sergi Gómez, Javi Puado y Edu Expósito. El técnico esperaba sorprender a un Atlético de Madrid que está viviendo las peores horas desde que llegó Diego Pablo Simeone al banquillo. Y es que el conjunto colchonero llegaba al partido tras sufrir un golpe muy duro. Posiblemente uno de los más duros desde que el argentino regresó al Atlético en enero de 2012.
Ambos conjuntos afrontaban el partido con muchas urgencias. El Metropolitano, que empezó el partido con un fondo vacío, vive nervioso y ha perdido su condición de fortín, y el Espanyol quería aprovechar estos momentos de crisis que viven en Madrid. De todas maneras, los pericos también llegaban sin red, al tener los mismos puntos que el Cádiz CF que está en puestos de descenso. El Espanyol tenía que jugar con el ambiente tenso que había en las gradas. Si aguantaba y plantaba cara, los pitos podrían ir apareciendo. Y eso generaría nerviosismo. El Atlético de Madrid lo sabía. Y por eso salieron decididos.
En el arranque los de Simeone no dejaban que el Espanyol se asociara en el centro del campo, aunque el conjunto blanquiazul estaba bien posicionado y no concedía espacios por los que los locales pudieran crear peligro. Los madrileños salieron al ataque, pero pronto se igualó el juego. Con el paso de los minutos, ante las dificultades del Atlético de Madrid para superar el planteamiento defensivo blanquiazul empezaban a aparecer los primeros pitos de la grada. Y la primera llegada perica pudo tener consecuencias. En el 16’, Aleix Vidal aprovechó una indecisión defensiva. Se fue por la derecha. Centró al punto de penalti donde Joselu la cazó de primeras, pero Oblak detuvo el esférico. Pese a la mayor posesión local, el Espanyol no estaba pasando demasiados apuros.
Polémica expulsión de Cabrera
El partido empezó a ponerse cuesta arriba para los de Diego Martínez en una polémica acción. Se cumplía el 28’ cuando Morata arrancó con velocidad en busca de un pase largo de Reinildo, Cabrera se interpuso en la acción y el colegiado no dudó en señalar falta. El delantero le estaba ganando en carrera, aunque ambos se agarraron en su disputa por el balón. Pudo pitar cualquier cosa. Pero la decisión perjudicó claramente a los pericos y fue un gran balón de oxígeno para un Atlético muy necesitado. El árbitro no estuvo acertado, pero Cabrera estuvo lento. Un error arbitral se podía cargar el partido. Injusto. Y extraño que el VAR no entrara a valorarlo.
Con inferioridad numérica el Espanyol empezó a pasarlo mal. Diego Martínez introdujo a Sergi Gómez en lugar de Keidi Bare y pasó a jugar con una defensa de cinco. Tocaba apretar los dientes y achicar balones, ya que los locales empezaban a llegar con más facilidad. Llorente con un remate alto desde el punto de penalti; Nahuel, con un disparo que sacó Aleix Vidal cuando entraba; Carrasco, con un disparo cruzado, y, de nuevo, Llorente con un cabezazo desviado a córner tuvieron las mejores ocasiones en la recta final de un primer tiempo marcado por la polémica expulsión de Cabrera.
En el segundo tiempo el Atlético de Madrid salió apretando y pronto Lecomte evitó el primer tanto. Correa, tras una buena acción personal, se sacó un disparo potente que el meta belga despejó con la mano. A continuación, Vini estuvo muy acertado al despejar un balón dividido en el área. Tras este susto, el Espanyol miró arriba. Se acercó con peligro. En el 60’, una falta lanzada por Darder la cabeceó Sergi Gómez fuera por poco. Y solo dos minutos más tarde, el capitán perico golpeó con dureza. Óscar Gil centró al segundo palo, Joselu la puso al primero por donde entraba el ‘10’ perico para rematar el esférico al fondo de la portería de Oblak. El Espanyol silenciaba el Cívitas Metropolitano a falta de media hora para el final. Hacía saltar la banca momentáneamente. La conexión entre los dos mejores jugadores del Espanyol tenía premio.
Con el marcador en contra, Simeone movió el banquillo. Y los locales metieron una marcha más. Empezaron a encerrar al Espanyol. Giménez cabeceaba solo rozando el palo y Griezmann la rompía y el esférico salía fuera. Tocaba sufrir y el partido empezaba a hacerse largo. Todo el peligro colchonero se producía en acciones aisladas. No trenzaban juego. Y eso hizo que el Espanyol empezara a encontrarse algo más cómodo tras unos minutos de asedio. Sobrevivió y ganó confianza. Pero en una contra Joao Félix sorprendió. Controló en carrera un pase de Lemar y superó a Lecomte por su palo. El portugués definió bien en una de sus primeras intervenciones. Solo tres minutos después ambos protagonistas se intercambiaron los papeles. El belga se lucía a cabezazo del portugués.
El cansancio empezaba a aparecer y al Espanyol cada vez le costaba más salir de su campo. Y en el tiempo de descuento, Lecomte evitó el segundo al sacar un disparo de Joao Félix, completando un buen partido. El Espanyol supo resistir a todo y se llevó un punto para estar muy orgulloso.
Ficha técnica
Atlético de Madrid: Oblak; Nahuel, Savic, Giménez, Reinildo; Llorente, De Paul, Kondogbia (Witsel, 66′), Carrasco (Joao Félix, 66′); Morata (Cunha, 73′) y Griezmann (Lemar, 73′).
Espanyol: Lecomte; Óscar Gil (Omar, 88′), Cabrera, Calero, Brain Oliván (Simo, 56′); Keidi (Sergi Gómez, 35’), Darder, Vini; Aleix Vidal (Pol Lozano, 88′), Joselu y Braithwaite (Puado, 56′).
Goles: 0-1, Darder (63′); 1-1, Joao Félix (79′)
Árbitro: Pulido Santana (comité canario). TA: Brian Oliván (34’). TR: Cabrera (28’), Braithwaite (53′), Kondogbia (59′), Lecomte (74′), Giménez (83′), Aleix Vidal (85′), Joao Félix (87′), Omar (96′)
Incidencias: Cívitas Metropolitano