Los resultados de la jornada 33 de LaLiga Hypermotion dejan al Espanyol con 54 puntos, tercero de la clasificación y fuera del ascenso directo, pero a un único punto de la codiciada segunda plaza que ahora ocupa el Eibar (55) y a seis del líder, el Leganés (60). Pese a que el empate ante el Burgos CF impidió consolidar la segunda plaza alcanzada hace una semana, al final los tropiezos de dos de los perseguidores, el Elche y el Valladolid, ya que el Eibar fue el único rival directo que ganó, han minimizado los daños por detrás, y el tropiezo del Leganés, que sólo pudo empatar en casa ante el Cartagena, hace que tampoco se haya escalado al frente de la tabla. Sea como sea, el Espanyol se enfrenta a un ascenso que se presenta como el más reñido en las últimas seis temporadas ya que únicamente ocho puntos son los que separan al líder de LaLiga Hypermotion, el citado Leganés con 60 puntos, del sexto clasificado, el Valladolid, con 52.
La lucha es feroz, y solo los dos primeros equipos tendrán el privilegio de ascender de forma directa, y el tercer puesto, que otorga el pasaje a la Primera división, será disputado por el ganador del siempre incierto y temible playoff en el que participan los equipos clasificados del tercero al sexto lugar de la fase regular. Para encontrar una temporada con tanta igualdad en esta etapa del campeonato, debemos remontarnos a la 2017-18, cuando el Huesca, líder en ese entonces, y el Zaragoza, sexto clasificado, estaban separados por siete puntos. Hoy, esa diferencia es aún más ajustada. Siguiendo la línea del tiempo, en la 2018-19, la brecha entre los equipos que aspiraban al ascenso era de diez puntos (desde el Osasuna con 64 hasta el Mallorca con 54). Y en la 2019-20, esa distancia se amplió a doce puntos: el Cádiz sumaba 60 y el Mirandés, 48. Recordemos también la 2020-21, un año especial para el Espanyol. En esa temporada, el conjunto blanquiazul lideraba la categoría con una ventaja de quince puntos sobre el sexto clasificado, el Rayo.
En la 2021-22, el Eibar ocupaba el primer puesto con 66 puntos, mientras que la Ponferradina, sexta en la tabla, acumulaba 51 puntos. Finalmente, en la 2022-23, nuevamente el Eibar lideraba con once puntos más que el sexto clasificado, el Albacete. Sin embargo, en ambos casos, el cuadro armero no logró el ansiado ascenso.
Un mes de abril que será decisivo para el objetivo del ascenso: el calendario del Espanyol y de sus rivales en el top 6
Volviendo a la situación de la actual LaLiga Hypermotion, el Espanyol se encuentra en una situación crucial. Con nueve jornadas restantes para concluir la temporada y sabiendo que un solo traspiés podría ser decisivo para el objetivo del ascenso, el equipo de Manolo González debe abordar algunas de sus asignaturas pendientes para asegurar su regreso a Primera, como su desempeño fuera de casa, ya que ha acumulado 21 puntos como visitante y 33 puntos en su estadio local. En este sentido, este mes que comienza hoy, abril, puede definir las aspiraciones del equipo, que tiene programados dos partidos en el Stage Front Stadium, y otros dos como visitante. El próximo domingo, será el Albacete quien visite el feudo perico, y lo hará con un nuevo técnico, Alberto González, que ha llegado al Carlos Belmonte con el objetivo de evitar el descenso. Luego, el Espanyol se enfrentará al Leganés, líder de la categoría y claro favorito para el ascenso. De vuelta en casa, el rival será el Andorra, un equipo que busca el milagro de la permanencia de la mano del acabado de nombrar técnico tricolor Ferran Costa, que se enfrentará al Espanyol en un duelo lleno de morbo: si los blanquiazules se juegan el retorno a la máxima categoría, una derrota ayudaría a empujar al proyecto futbolístico de Gerard Piqué al pozo; además, Costa tiene la espina clavada de que antes de la llegada de Fran Garagarza era el máximo candidato para ocupar el banquillo del Espanyol B, aunque el elegido fue curiosamente Manolo González.
Para acabar este periplo del mes de abril, el Espanyol visitará al Elche, un rival directo en la pelea por subir.
Por lo que respecta al calendario del Leganés, éstas son las citas de este mes: Huesca (como visitante); Espanyol (como local); Tenerife (visitante); y Zaragoza (local). El Eibar tiene estos encuentros las próximas cuatro jornadas: Tenerife (visitante); Andorra (visitante); Alcorcón (local); y Albacete (visitante). Por lo que respecta al Racing de Santander, ha de afrontar estos partidos: Alcorcón (local); Burgos (visitante); Levante (local); y Andorra (visitante). Y finalmente las citas del Valladolid son las siguientes: Cartagena (visitante); Eldense (local); Amorebieta (visitante); y Huesca (local).