El partido ante el CD Rincón en la Copa del Rey, pese al claro triunfo por (0-3), sirvió para dejar claro que Diego Martínez tiene un once titular bastante definido y poco más. No fue hasta la segunda mitad, en la que entraron algunos de los titulares en Liga, cuando el Espanyol se impuso a un conjunto que milita en la sexta categoría del fútbol nacional y que había plantado cara en el primer tiempo. Pese a seguir adelante en la Copa, no se puede estar contento del todo, ya que el conjunto perico no realizó un buen partido, sobre todo en el primer tiempo, en el que la unidad B ofreció unas prestaciones nulas en algunos minutos. Con el complicado calendario liguero que le espera al equipo en el mes de enero, la corta plantilla no hace pensar que este equipo pueda tener un largo recorrido en esta competición copera.
El Espanyol llegaba a La Rosaleda con la intención de sacarse la depresión liguera. Los espanyolistas esperaban que la Copa del Rey les sentara bien y contra el CD Rincón, de la localidad Rincón de la Victoria, se reencontraran con el triunfo, algo a lo que sí está acostumbrado el conjunto rojillo que llegaba a La Rosaleda con seis consecutivos que le permitía liderar su grupo. Pese a la diferencia de nivel entre ambos conjuntos, Diego Martínez solo dejó en Barcelona a Brian Oliván y Vinicius por motivos técnicos y a Martin Braithwaite que acudirá al Mundial de Qatar, mientras que incluyó a los canteranos Kenneth y Roger Martínez como principales novedades.
Álvaro antes que Joan García
Con un once repleto de suplentes, entre los que Álvaro Fernández le ganó la partida a Joan García, y jóvenes canteranos, Cabrera fue el único de los intocables en Liga que salió de inicio. En los primeros compases Omar El Hilali y Edu Expósito lo probaron con sendos remates que detuvo Joki sin apuros. Pero tras estos dos chispazos poco más. Se llegaba al ecuador de la primera parte con el Espanyol merodeando el área del CD Rincón todo el rato, pero sin crear claras ocasiones de gol, ya que el conjunto malagueño aguantaba sin demasiados problemas.
Con el paso de los minutos, el conjunto de Aitor Castillo empezaba a sentirse cómodo al ver que los de Diego Martínez no le apretaban demasiado. Los blanquiazules, con la tercera equipación, no conseguían imponer su diferencia de categoría. El dominio era estéril sin poner en apuros a Joki. En el 30’, Lazo desaprovechó una falta peligrosa al chutarla por encima del larguero. No estaba pasando prácticamente nada, a excepción de cuando Nico Melamed tenía el esférico. El ‘21’ perico lo probó en distintas ocasiones con remates lejanos que sacaba el portero local, la más clara en el tiempo de descuento cuando el Espanyol ya jugaba con un futbolista menos por la expulsión de Dani Gómez por empujar al árbitro. Se llegaba al descanso con un CD Rincón plantando cara. Anulando por completo el ataque de un Espanyol sin ideas, que ofreció una pobre imagen ante un rival que sí dejó buenas sensaciones.
El Espanyol no podía permitirse vivir otro ridículo por lo que Diego Martínez revolucionó el once en el descanso con la entrada de tres jugadores con más peso como Óscar Gil, Keidi Bare y Javi Puado. Pronto se vio un equipo más decidido. Salió a por el gol para no complicarse la vida. Y a los cinco minutos de la reanudación, Toni Conejo era expulsado por una fuerte entrada sobre Edu Expósito. Todo se ponía algo más de cara y Lazo tuvo el gol en el 55′. Se fue de dos rivales, pero al plantarse ante Joki no remató con acierto.
Puado aleja los fantasmas
Los blanquiazules apretaban. Movían el esférico con más velocidad y empezaban a encerrar al conjunto rojillo en su campo. Y tras una hora de juego llegó el gol. Nico abrió en banda. Lazo centró de primeras al área pequeña donde Puado no desaprovechó la asistencia para rematar al fondo de las redes. El Espanyol se acababa de sacar un gran peso de encima. El paso adelante había tenido premio y les daba algo de confianza. Keidi Bare y Nico Melamed lo probaron en los siguientes minutos, pero el segundo se resistía. Más precisión tuvo Edu Expósito en el 70′. El centrocampista recibió un balón fuera del área y se sacó un cañonazo que superó a Joki. Un tanto que celebró con rabia y que servía para cerrar la eliminatoria y despejar posibles fantasmas.
Con el 0-2 en el marcador, el CD Rincón empezó a acusar el cansancio, tras el gran desgaste de la primera parte. El partido se les empezaba a hacer largo, ya que el Espanyol tenía el juego totalmente controlado. Y Joselu, a los cinco minutos de entrar, en su primera intervención con criterio dejó la eliminatoria totalmente sentenciada. Recibió dentro del área. Levantó la cabeza y le pegó ajustado al palo derecho de Jokin, anotando el tercer gol del partido y cerrando una eliminatoria de una Copa que, con las preocupaciones de la Liga, en estos momentos seguramente sobra en el club.
Ficha técnica
CD Rincón: Joki, Gonzalo García, Lasly Muñoz, Enri Sánchez (Sergio Díaz, 59′), Álvaro Gil, Óscar González, Adal Jiménez (Chechu Torres, 59′), Conejo, Semi Ramírez (Sergio Molina, 59′), Mingui Morales (Pablo Roca, 67′) y Pepe Capitán (Álvaro Vergara, 75′).
Espanyol: Álvaro Fernández; Aleix Vidal (Óscar Gil, 46′), Simo, Cabrera, Omar (Keneth, 78′); Pol Lozano (Keidi Bare, 46′), Edu Expósito, Villahermosa (Puado, 46′); Lazo (Joselu, 78′), Nico y Dani Gómez.
Goles: 0-1, Puado (60′); 0-2, Edu Expósito (70′); 0-3, Joselu (83′)
Árbitro: Pizarro Gómez (comité madrileño). TA: Nico Melamed (23’), Adal Jiménez (29’). Óscar Gil (61′), Chechu Torres (61′), Keneth (80′). TR: Dani Gómez (44’), Toni Conejo (50′)
Incidencias: La Rosaleda. 7.912 espectadores.