A pesar del desastre vivido ante el Girona el Espanyol conserva el liderato de la categoría, una posición de privilegio que ahora le toca defender en Butarque ante el Leganés, un conjunto al alza. Buenos números de los pericos en feudo pepinero: en las seis ocasiones, cuatro en Primera, una en Segunda y otra en Copa (en el año 1995), en tres de ellas el partido se ha decantado a favor de los espanyolistas. En Segunda hay un único precedente, la temporada 1993-94, la del ascenso de la mano de José Antonio Camacho. Allí el equipo padeció una de las 6 derrotas del curso, con un 2-1 favorable al conjunto del sur de Madrid, aunque hay que matizar muchas cosas porque ese día el Espanyol ya había dejado de ser de hecho equipo de la categoría de plata, y en encuentro no se jugó en el campo del Lega.
Aquella campaña fue la última que nuestro equipo había disputado en la categoría de plata hasta la actual. Recordemos como en 1993 se reclamó al añorado Juanjo Díaz para relevar a Novoa, pero muy tarde, a tres jornadas del final que se saldaron con tres derrotas y el Espanyol abocado de nuevo a la promoción. Antes, en enero de 1993, se había producido el relevo presidencial de Pardo por Francisco Perelló, ambos también tristemente desaparecidos. En la promoción el Espanyol cayó ante el Racing para más inri con gol decisivo del ex-blanquiazul Michel Pineda. El encargado de hacer volver al Espanyol por la puerta grande fue José Antonio Camacho con quien el equipo se proclamó campeón de Segunda y se ganó el ascenso directo sin dejarse intimidar por la presión del Betis y el Compostela. A tres jornadas del final, una goleada al Cádiz (4-0 el día de Sant Jordi) certificó el retorno a la élite. Pero justo después del partido ante los andaluces y de esa fiesta el equipo viajaba a Madrid para jugar ante un Leganés que en contraste luchaba por intentar lograr la permanencia.
Con el objetivo conseguido y con la resaca del ascenso, además que el jueves anterior los blanquiazules jugaron un partido de celebración con el Real Madrid que acabó casi a la medianoche, Camacho, a pesar de que en la previa siguió hablando de orgullo, victorias, esfuerzo y profesionalidad dejó en Barcelona a hombres importantes como Galiamin, Kuznetsov, Arteaga, Mendiondo o Lardín, justificándolo en que “están cansados y merecen descansar. Si me los llevo daría ventaja al rival. Prefiero que otros hombres de la plantilla que no han tenido demasiadas oportunidades demuestren que también pertenecen a un equipo de Primera. Somos un equipo de Primera y por esos estamos obligados a ganar”. Ese Lega que entrenaba Luis Ángel Duque evidentemente no estaba para relajaciones, afirmando con una contundencia que ahora a veces echamos en falta en sala de prensa, “el que no esté motivado ni jugará ni merece ser considerado un futbolista. Aunque sea ante un equipo de Primera no podemos hacer otra cosa que no sea jugar a morir”.
El encuentro no se jugó en el Luis Rodríguez de Miguel -Butarque no existía aún- sino en Las Margaritas, que era el campo del gran rival del sur de Madrid, el Getafe, por tener su campo clausurado, aunque la proximidad de ambas localidades hizo que la grada estuviese repleta de afición pepinera. El desarrollo del partido, a pesar de haber pasado desde entonces un cuarto de siglo, parece sacado de la más estricta actualidad: el equipo blanquiazul, salvado un penalti en contra gracias a un magistral Toni, impuso su superioridad durante buena parte del encuentro, adelantándose en el marcador con un tanto de Lluís en el 65’, pero cuando todos los presentes daban por segura la victoria perica dos goles en cuatro minutos, el primero de Luis Ricardo en el 82’ y otro de Juanma en el 86’ le dieron la vuelta al luminoso. Ambas dianas pepineras llegaron a balón parado, para mas inri, lo que demuestra la grave falta de concentración de los pericos. Aquellos tres minutos, según rezaba la prensa del día siguiente -la completísima crónica de Mundo Deportivo en concreto-, “borran una campaña excelente. Tres minutos absurdos que privaron al español de sumar otro triunfo e imponer la lógica sobre un modesto Leganés que va a respirar un poco esta semana en su desesperación por huir del descenso. Contra lo que muchos puedan pensar en el Español no hubo relajación, pero sí faltó evidentemente la fuerza y la ambición de otras tardes. Lo normal era asegurar una victoria que nadie habría discutido, sobre todo después de malograr el Leganés la oportunidad del penalti. Pero la cobertura españolista no se enteró de los balones aéreos y echó en falta la sobriedad de Galiamin. Así llegó el absurdo del resultado”.
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Como era de esperar, Camacho explotó en rueda de prensa: “Estoy muy cabreado porque tenemos a ocho jugadores que miden cerca de 1’90 y nos han metido dos goles a balón parado. Es lamentable. Para ser campeón hay que demostrarlo en cada partido y hoy no lo hemos hecho. El equipo ha salido muy pasota, y en la segunda estuvo conformista. Conmigo no va esto, sino ganar cada encuentro. Estoy muy disgustado. Los jugadores no se han enterado. No sé si estarán cabreados pero yo sí”.
Lo que no admitía eran las posibles críticas de otros equipos implicados en la lucha por la permanencia que pudiesen sentirse perjudicados: “El que nos critique que se vaya a paseo”. L’avi Perelló, que estrenaba su continuidad al frente de la entidad, tildó el partido de “raro”, evitando entrar en otras consideraciones, posiblemente disgustado por la kilometrada que se habían metido entre pecho y espalda el nutrido grupo de seguidores pericos que quisieron acompañar al equipo en Getafe. Para completar el esperpento, Albesa explicaba al acabar el encuentro que al reclamar al colegiado falta previa de un futbolista del Geta en el segundo y definitivo gol a lo que el ínclito Rodríguez Martel no tuvo otra contestación que “tranquilos que vosotros ya habéis subido a Primera”. Como muchos recordarán, el Espanyol perdió el resto de partidos hasta acabar su paso por Segunda.
