El Espanyol ha viajado a Bilbao donde mañana se medirá al Athletic Club en los octavos de final de la Copa del Rey (San Mamés, 20.00h). Diego Martínez, en la previa del partido, se ha mostrado con ganas de disfrutar la Copa, aunque dejó claro que no hipotecará al equipo para el siguiente partido.
¿Qué esperas de Joan García si mañana es el portero titular?
No suelo hacer alineaciones. Mañana veremos quien juega. No lo veo como un examen para él. Esto es un reto, desafío para el equipo. Nos enfrentamos en una de las eliminatorias más difíciles, ya que la Copa es especial para el Athletic. El reto es para todos. Como equipo en proceso de crecimiento, enfrentarte a los mejores te hace mejor.
¿En un partido como este que pesa más la ilusión o las piernas? ¿Condiciona que se haya adelantado un día el partido del Betis?
El hecho que se haya adelantado un día el partido tiene que ver, pero mejor no pensarlo. Pocas veces me he encontrado con un dilema tan difícil. Como sostener el rendimiento del equipo para el partido que toca sin hipotecarlo para dentro de tres días. Vamos a guiarnos por las sensaciones y por un principio que rige a este equipo, que los once que salgan compitan al máximo para ganar e intentar desarrollar nuestras prestaciones. Que los jugadores más jóvenes afronten estos retos y, a partir de ahí, resolver de la mejor manera estos rompecabezas. Y tocar madera para que no haya ninguna lesión.
El Athletic es uno de los equipos más intensos de Primera. ¿Cómo se plantea este partido ante un rival que va a exigir mucho físicamente?
Son un equipo intenso, que presiona bien y, seguramente, el campo estará mojado. Tendremos momentos de agobios, pero también eso hace que se generen espacios. Hemos de ser lo más parecido a nosotros mismos independientemente de la atmosfera que se vaya a crear. Hay que afrontarlo con naturalidad y a ver como se levantan los jugadores.
Haremos una convocatoria de 23 y veremos mañana. Braithwaite no podrá viajar por un golpe, Simo tiene molestias tras el partido con el filial, otros que vienen de lesiones… Pero tengo claro que somos muy buenos en el compromiso y ganas de aportar.
¿Hasta qué punto es importante que ya hayáis jugado contra el Athletic esta temporada?
Esto no es una final, y aquí lo sabéis. El resultado te marca continuar o no. Son competiciones distintas, con atmosfera y condicionantes diferentes. Sabemos que será un partido de máxima exigencia y los niveles de eficacia en ataque han de ser muy buenos, y en defensas hemos de estar firmes y saber que cuando aprieten hemos de tener la cabeza fría y no precipitarte. Para esto el equipo ha de tener personalidad. Hay que disfrutar del momento y del escenario.
¿Cómo puede influir que el Athletic perdiera el derbi?
Son competiciones distintas. Ellos son un club muy copero. Su afición lo afronta de manera especial estos partidos. Cuando me recuerdan estadísticas que no son favorables digo que es el momento de romperlas.
Hace un par de semanas decías que tocaba volver a hacer virguerías para gestionar el once. ¿Es el momento de hacer aún más?
Es cierto que para nosotros tener tres partidos en una semana es muy complejo. Pero hay que adaptarse y sacar todo lo positivo que tiene y suplir situaciones en las que estamos en desventaja. Intento darle un enfoque positivo y nos está dando unas posibilidades que nos está haciendo crecer.
¿Qué prioridad o importancia le das a la Copa?
No diferenciamos. El siguiente partido siempre es el más importante, pero hemos de encajar muchas piezas para sostener el rendimiento. Queremos pasar la eliminatoria, pero tampoco hipotecarnos, como es el caso de Martin Braithwaite. Intentar dar lo mejor y siempre en positivo. Venimos de un buen resultado y esto es positivo.