El Espanyol ha despedido el 2021 con una victoria balsámica en Mestalla ante el Valencia CF. Un año que será recordado como aquel en el que el conjunto perico regresó a Primera división, en el que Chen Yansheng realizó dos nuevas ampliaciones de capital dejando la deuda en números históricos y en el que se volvió a ganar al Real Madrid, único equipo capaz de hacerlo en la primera vuelta liguera. Este es nuestro primer capítulo del resumen mes a mes.
Enero: Mala racha y aterrizaje de Dimata
Se las prometía muy felices el Espanyol tras acabar el año anterior ganando a un rival directo como el UD Almería (2-1), pero el 2021 no pudo empezar peor: derrota en el feudo de la UD Las Palmas (1-0). El equipo entró en la que quizás fue la peor racha de resultados de la pasada campaña al enlazar tres derrotas seguidas: fue eliminado de la Copa del Rey por Osasuna (0-2), cayó ante el Girona FC (1-0) pese a realizar un gran encuentro en Montilivi y sufrió una remontada dolorosa en el RCDE Stadium ante el Rayo Vallecano, pasado de ganar por dos goles a cero al 2-3 final.
En el capítulo del mercado invernal, salieron del club Álex López en dirección al CD Mirandés con opción de recompra por parte del Espanyol y Víctor Campuzano al Sporting de Gijón. En cuanto a las entradas, llegó un desconocido Landry Dimata en calidad de cedido desde el Anderlecht; el Espanyol se haría con el tras el ascenso al existir una opción de compra obligatoria si el club regresaba a LaLiga Santander.
Febrero: asaltan el Visit Mallorca
Una victoria el día de San Valentín en el estadio del por aquel entonces líder, el Real Mallorca (1-2), acabó con una racha de cuatro encuentros sin ganar y permitió que el conjunto balear n se escapara en la tabla, reduciendo la distancia a solo dos puntos. La victoria llegó gracias a una diana del recién llegado Dimata, que poco a poco se fue ganando a la afición con su carácter extrovertido.
La mala noticia llegó precisamente en el Visit Mallorca, con la lesión de un Miguelón que tuvo que pasar por quirófano y que se perdería lo que restaba de campaña. Pese a la importante victoria en terreno balear, el Espanyol no terminaba de arrancar.
Marzo: Anduva, del desastre a la resurrección
Empezó el mes el Espanyol con un empate a un gol en casa ante el Real Oviedo, en un duelo jugó con uno menos desde el 36′ por roja directa a Dídac Vilà. Y fue entonces, tras el partido ante los carbayones, el momento en el que llegó el punto de inflexión de la campaña: el empate a dos goles en Anduva ante el CD Mirandés. En un partido que se puso cuesta arriba muy pronto, en el que el Espanyol nunca se sintió cómodo y en el que un tanto local en el 89′ ponía el 2-1 en el marcador, Nico Melamed rescató un punto en el 95′ con un testarazo que muy pocos festejaron viendo el mal encuentro de los de Vicente Moreno. Pero esa reacción sería clave para el ascenso final.
Y es que desde la igualada en Anduva, el Espanyol cosechó 23 puntos de 28, los cuales darían el ascenso en La Romareda en el mes de mayo. Nunca un gol tan poco festejado como el del actual ’21’ perico significará tanto para el club y, sobre todo, para un vestuario que a partir de ese momento se conjuró.
Abril: Omar El Hilali, un debut precoz
En plena racha de buenos resultados, la baja de Miguelón dejaba a Óscar Gil como único lateral diestro de la primera plantilla, pero en el Carlos Belmonte cayó lesionado y se tuvo que retirar del terreno de juego del Albacete Balompié. Su sustituto, nada más y nada menos que un chico de 17 años llamado Omar El Hilali que llevaba varias campañas empujando fuerte en el fútbol base perico. El defensor completó buenos minutos en el flanco derecho de la zaga.
Por otro lado, el Espanyol prosiguió con sus buenos resultados y logró una gran victoria ante uno de los equipos más peligrosos de la categoría, el CD Leganés (2-1), y empató a una diana en el terreno de un rival directo como la UD Almería.
Mayo: Ascenso, campeonato y Chen Yansheng se rasca el bolsillo
Solo hacía falta un punto para certificar el ascenso y se logró. En un encuentro gris y sin casi ocasiones de gol, el Espanyol empató a cero con el Real Zaragoza en La Romareda y celebró el haberse quitado un peso de encima tras regresar a LaLiga Santander. El equipo, a partir de ahí, bajó sus prestaciones y solo ganó un encuentro en las últimas cuatro jornadas (1-4 ante la SD Ponferradina), pero fue suficiente para proclamarse campeón de LaLiga SmartBank, competición en la que Diego López fue el Zamora y Raúl de Tomás el Pichichi. El Espanyol celebró a lo grande en los aledaños del RCDE Stadium su ascenso.
Novedades también en el aspecto institucional, con Chen Yansheng anunciando una nueva ampliación de capital de casi 38 millones de euros en la que Rastar Group revertió deuda por acciones. Ésta se aprobó en la Junta Extraordinaria de Accionistas del 21 de junio.
Junio: Óscar Gil y Javi Puado, estreno con la absoluta
Tras la disputa de Óscar Gil y Javi Puado de la Eurocopa sub-21, en la que la selección española de la categoría fue eliminada en semifinales por Portugal, los dos futbolistas pericos se convirtieron en internacionales absolutos al disputar un amistoso ante Lituania (4-0). Puado, además, se estrenó como goleador con ‘La Roja‘.
Todo ello fue debido a que la selección española dirigida por Luis Enrique se tuvo que confinar debido al positivo de Sergio Busquets en COVID-19. Javi Puado estuvo ejercitándose con España hasta la semana antes de la Eurocopa por si había alguna baja de última hora, pero finalmente el canterano del Espanyol no disputó la cita de selecciones.
