El Espanyol ha conseguido un empate milagroso ante el Atlético de Madrid. El conjunto blanquiazul ha llegado a perder por 0-3, pero ha conseguido igualar el encuentro con tres goles en un cuarto de hora de César Montes, Joselu Mato y Javi Puado. Sin embargo, no ha logrado la victoria pese a haber tenido oportunidades para llevársela y se queda a tres puntos de la permanencia.
De cara a este duelo, Luis García ha optado por una formación de 5-3-2 con Fernando Calero, César Montes y Leandro Cabrera en el eje de la zaga. Una vez más, el centro del campo ha estado compuesto por tres jugadores creativos como Nico Melamed, Denis Suárez y Sergi Darder.
En los primeros minutos del partit, este sistema ha funcionado a los locales, que han tardado tan solo 20 segundos en generar la primera ocasión del encuentro. Javi Puado ha recibido en tres cuartos de campo y ha asistido a Nico Melamed, que ha controlado en la frontal y ha probado un lanzamiento que ha detenido Ivo Grbic. Poco después, Javi Puado ha vuelto a poner en apuros a la defensa rival cuando se ha adentrado en el área y ha intentado un disparo que también ha blocado el portero visitante.
Tras estas dos aproximaciones, el Espanyol ha continuado dominando la posesión durante los minutos iniciales, pero una mala entrega de Denis Suárez ha propiciado un contraataque del Atlético de Madrid que ha acabado con un lanzamiento desviado de Antoine Griezmann desde la frontal. Esta llegada ha dado un poco de alas a los colchoneros, que han protagonizado sus primeras posesiones largas. Mientras se producía este intento de reacción visitante, los pericos han tenido una nueva oportunidad en un contragolpe. Nico Melamed ha realizado un pase magnífico a Joselu Mato, que ha rematado de primeras y no ha encontrado portería.
El Atlético se adelanta por medio de Saúl Ñíguez
Pese a este susto del Espanyol, los rojiblancos han conseguido confirmar su dominio y han aprovechado la superioridad para abrir el marcador en el 20′. Mario Hermoso ha enviado un balón largo, César Montes ha calculado mal a la hora de intentar cortar el pase y Saúl Ñíguez ha recibido el esférico dentro del área. El centrocampista ha definido con un disparo cruzado que ha acabado en el fondo de la red tras golpear en el palo.
Los blanquiazules han reaccionado bien al golpe y han encerrado a los madrileños en su área, pero los pupilos de Diego Pablo Simeone se defendían con solvencia y parecían cómodos en ese contexto de partido. Después de varios minutos de control de la posesión, el Espanyol ha tenido dos ocasiones seguidas a la salida de un córner. Primero, Javi Puado ha rematado en el segundo palo e Ivo Grbic ha tocado el esférico lo justo para que no entrara en su marco. En el siguiente saque de esquina, los pericos han rematado hasta en tres ocasiones. El último de esos intentos ha sido de Sergi Darder, que ha disparado en boca de gol y Mario Hermoso ha desviado el balón cuando se dirigía a portería.
El peor final de la primera parte y el peor inicio de la segunda
En el 39′, los pericos han vuelto a rozar el gol cuando Brian Oliván ha centrado al segundo palo para que Joselu Mato controlara y buscara un tiro con poco ángulo que no ha superado a Ivo Grbic. Cuando parecía que el Espanyol estaba más cerca de empatar, el drama ha invadido el RCDE Stadium. Tras un golpeo de Saúl Ñíguez al palo y otro que ha detenido Fernando Pacheco, Antoine Griezmann ha rematado a portería vacía y el portero perico ha despejado el balón justo cuando la pelota sobrevolaba la línea de gol. Desde el VAR han revisado la acción, pero ninguna repetición aclaraba si el esférico había entrado completamente en la portería. Aun así, Melero López ha concedido la diana al Atlético de Madrid y se ha llegado al descanso con 0-2.
Ante los dos goles de diferencia, Luis García ha realizado una modificación a la media parte: Vini Souza ha sustituido a Fernando Calero. Antes de que este retoque pudiera tener efecto, en la primera jugada del segundo tiempo, Ángel Correa ha disparado desde tres cuartos de campo y Fernando Pacheco ha reaccionado tarde y no ha sabido despejar el balón. De hecho, ha dejado el esférico muerto en boca de gol y Yannick Carrasco ha aprovechado para marcar el 0-3.
Tras este batacazo, el estadio ha empezado a cantar contra la directiva. Mientras el público expresaba su enfado, Nico Melamed ha probado un lanzamiento desde fuera del área que ha obligado a estirarse a Ivo Grbic y Antoine Griezmann ha estado a punto de marcar el cuarto, cuando ha recibido solo ante Fernando Pacheco y ha rematado fuera.
El RCDE marca tres goles en un cuarto de hora
En el 56′, Luis García ha introducido otros dos cambios: Aleix Vidal y Edu Expósito han reemplazado a Óscar Gil y Denis Suárez. Poco después de estas sustituciones, el Espanyol ha acortado distancias a la salida de un córner. Un Aleix Vidal que acababa de entrar ha puesto el centro y César Montes ha rematado al fondo de la red. Este gol ha permitido que los catalanes creyeran en la posibilidad de puntuar y el encuentro se ha convertido en un asedio blanquiazul. Un minuto más tarde, Joselu Mato ha vuelto a perforar la portería rojiblanca, pero la diana se ha anulado por fuera de juego. Mientras los pericos buscaban recortar distancias a la desesperada, Nahuel Molina ha enviado el balón al palo tras un contragolpe y Fernando Pacheco ha evitado el cuarto gol tras un tiro de Antoine Griezmann a bocajarro.
Un minuto más tarde de estos dos sustos, la invasión del Espanyol al área colchonera ha continuado cuando Javi Puado ha recibido un pase largo dentro del área y ha sido derribado por Ivo Grbic al intentar regatear al portero. Melero López ha señalado penalti y Joselu Mato ha transformado la pena máxima para poner el 2-3 en el marcador. Seguidamente, Luis García ha agotado los cambios en busca de la épica: Adrià Pedrosa y Martin Braithwaite han sustituido a Brian Oliván y Javi Puado. Y la machada se ha conseguido cuando Aleix Vidal ha enviado el balón a Vini Souza en el segundo palo y el brasileño ha rematado al fondo de la red para desatar la locura en el RCDE Stadium.
En el 82′, el Espanyol ha estado a punto de materializar la remontada cuando Joselu Mato ha recibido un pase en profundidad con ventaja sobre la defensa, pero ha tardado mucho en definir y ha acabado estampando su chute contra Ivo Grbic. Tras esta ocasión, los blanquiazules han seguido buscando con insistencia la portería rival, pero no han conseguido tener ninguna otra oportunidad de gol y el partido ha acabado con empate.
Ficha técnica
Espanyol: Fernando Pacheco; Óscar Gil (Aleix Vidal, 56′), Fernando Calero (Vini Souza, 46′), César Montes, Leandro Cabrera, Brian Oliván (Adrià Pedrosa, 78′); Sergi Darder, Nico Melamed, Denis Suárez (Edu Expósito, 56′); Javi Puado (Martin Braithwaite, 78′) y Joselu Mato.
Atlético de Madrid: Ivo Grbic; Nahuel Molina, José Giménez, Axel Witsel, Mario Hermoso, Yannick Carrasco (Sergio Reguilón, 88′); Koke Resurreción (Kondogbia, 88′), Rodrigo de Paul (Barrios, 77′), Saúl Ñíguez; Ángel Correa (Carlos Martín, 77′) y Antoine Griezmann.
Goles: 0-1, Saúl Ñíguez (20′); 0-2, Antoine Griezmann (45′); 0-3, Carrasco (46′); 1-3, César Montes (64′); 2-3, Joselu Mato (de penalti en el 73′); 3-3, Vini Souza (80′).
Árbitro: Melero López. Tarjetas amarillas: Aleix Vidal (66′), Vini Souza (80′) | Grbic (75′), Carlos Martín (89′).
Estadio: RCDE Stadium. 25.822 espectadores.