El ’23’ siempre ha sido un número especial en el Espanyol. Y en la Copa del Rey ante el Celta de Vigo, en el primer partido de este 2023, quisieron demostrarlo. Los blanquiazules tiraron de casta y orgullo en los momentos complicados para darle la vuelta a un partido que se había puesto cuesta arriba muy pronto. Los goles de tres jugadores de la casa, Javi Puado, Sergi Darder y Nico Melamed, fueron la mejor demostración de que este club debe mirar a su fútbol base. La cantera y la Copa son dos de las cosas que más gustan a los pericos. La alegría por el pase a octavos, tampoco puede esconder que a esta plantilla le falta fondo de armario, ya que los mejores minutos llegaron con la unidad A sobre el césped.
Había expectación por ver la apuesta de Diego Martínez de cara al duelo copero y el técnico solo hizo repetir a cuatro futbolistas que fueron titulares el pasado sábado en el Camp Nou –Cabrera, Oliván, Vini y Braithwaite– mientras que siguió confiando para la Copa en Joan bajo palo, no dudó en darle la primera titularidad a César Montes y sorprendió con la presencia del canterano Roger en el once inicial.
Pecan de pasividad defensiva
Con el danés como principal referencia ofensiva y Roger en el doble pivote con Vini, el Espanyol salió queriendo presionar arriba y moviendo el esférico con velocidad, aunque se encontró con un RC Celta que tampoco, como ya avisó su técnico en la previa, quería renunciar a seguir adelante en la Copa. Y en primera llegada visitante con criterio, la defensa perica no estuvo acertada al sacar un esférico que le llegó a Paciencia. El ‘9’ celeste le ganaba la partida a César Montes y aprovechaba una gran asistencia de Óscar Rodríguez para superar a Joan Garcia. El Espanyol volvía a pecar de pasividad. Faltó contundencia.
Con el marcador a favor el conjunto de Carlos Carvalhal empezó a sentirse más cómodo y a los blanquiazules se les vieron las vergüenzas. Los de Diego Martínez estaban acusando el golpe, pero, con el paso de los minutos, parecieron volver a meterse en el partido, aunque les faltaba claridad y precisión en su fútbol. El Espanyol llegaba al final del primer tiempo algo mejor. Iba a por el empate y apretaba a un Celta que estaba viviendo sus peores minutos, pero no logró rematar ni una vez entre los tres palos. Tras un primer tiempo flojo en el que pusieron voluntad, pero faltó fútbol, los espanyolistas se iban al descanso con caras largas y mucho trabajo por delante si querían seguir en la Copa del Rey.
Puado se reivindica
Las sensaciones en el primer tiempo no fueron buenas por lo que Diego Martínez movió el banquillo en el descanso dando entrada a Óscar Gil, Nico Melamed y Aleix Vidal. El juego fue a más. Se vio otro equipo y el empate no tardó en llegar. Un centro de Nico Melamed fue cabeceado por Puado al fondo de las redes. En el primer partido oficial que lucía el brazalete de capitán de inicio, el canterano anotaba su tercer gol del curso. El ‘7’ perico ratificaba su buen partido.
Con el empate en el marcador, el RCDE Stadium empezó a rugir. El decorado del partido cambiaba. El Espanyol se iba a por la remontada empujado por la grada. Y en el 58′ Montes no acertó a rematar un buen centro de Oliván. No llegó bien por poco. Los blanquiazules comenzaban a tener el control del partido, por lo que Carvalhal introdujo tres cambios de golpe intentando recuperar el control. El partido ganaba en intensidad. Estaba muy vivo y cada vez más caliente. Con los cambios celestes el duelo volvía a igualarse. Y Diego Martínez quiso meter más fútbol y gol con la entrada primero de Darder y después de Joselu. El Espanyol estaba acabando con un once con bastantes titulares. Se fue a por el partido, pero este se le pudo complicar en la recta final. Larsen pidió penalti de Joan García, que pudo tocarle en su salida, pero el árbitro no lo consideró. Y poco después era Joselu el que lo pedía por un posible agarrón, pero tampoco fue sancionado, ya que estaba en fuera de juego. Con los ánimos algo calientes se llegaba al final del partido. Todo se iba a decidir en la prórroga.
Darderismo y Nico sentencia
La prórroga no podía empezar mejor. A los pocos minutos, Sergi Darder robó en campo propio. Condujo a la perfección. Abrió para Aleix Vidal. Este aguantó al portero y se la devolvió al capitán para que le diera la vuelta al marcador. Grande capitán. ¡Qué importante es en este equipo!
El Espanyol había hecho lo más difícil y ahora debía mantener la renta. No cometer errores atrás y matar el partido si tenía su oportunidad. Y esta podría llegar, ya que a falta de 8 minutos, el Celta se quedaba con uno menos tras la expulsión de Marchesin por doble amarilla. Con Hugo Mallo bajo palo, Vini solo tardó un minuto en ponerle a prueba. Nico tuvo la sentencia. Primero remató fuera, aunque en el último suspiro liquidó el partido con un gran remate desde la frontal.
El Espanyol ya espera rival este viernes y también algún refuerzo más para seguir creciendo. Y si el próximo sábado consigue ganar al Girona CF, el futuro se verá con mayor optimismo. De momento, el fin y principio de año han sido mucho más positivos de lo esperado. Así, sí Espanyol.
Ficha técnica:
Espanyol: Joan García, Rubén Sánchez (Óscar Gil, 46’), César Montes, Cabrera, Brian Oliván, Vinin, Edu Expósito, Roger (Nico Melamed, 46’’), Puado (Joselu, 81′), Lazo (Aleix Vidal, 46’) y Braithwaite (Darder, 75′ (Calero, 113′).
RC Celta: Marchesin; Kevin (Hugo Mallo, 60′), Aidoo, Unai Núñez, Tapia (Fran Beltrán, 46’); Carles Pérez, Luca De la Torre (Javi Galán, 91′), Óscar, Cervi (Swedberg, 91′), Gabri Veiga (Larsen, 60′) y Paciencia (Iago Aspas, 60′).
Goles: 0-1, Paciencia (15’); 1-1, Puado (54′); 2-1, Darder (98′) y 3-1, Nico Melamed (118′)
Árbitro: Martínez Munuera (comité valenciano). TA. Kevin (12’), Roger (26’), Tapia (27’), Vini (32’), Fran Beltrán (51′), Aidoo (64′), Aleix Vidal (69′), Larsen (73′), Cabrera (80′), Nico (101′). TR: Marchesin (99′ y 112′)
Incidencias: RCDE Stadium. 20.050 espectadores.