España 1982: un Mundial agridulce para Theo Custers

‘La Grada’ sigue rindiendo homenaje a todos aquellos futbolistas del Espanyol que han jugado un Mundial mientras defendían la camiseta blanquiazul. Los seis primeros en hacerlo fueron Peré Solé, Tin Bosch, Rosendo Hernández, José Parra, Rafa Marañón y Urruti. El séptimo miembro de la galería de pericos mundialistas es el belga Theo Custers, que fue el primer jugador del RCDE en participar en la Copa del Mundo con una selección diferente a la española.

Este portero llegó a Barcelona de una forma curiosa. Una delegación del Espanyol se desplazó a Bélgica para analizar al futbolista durante un entrenamiento. Theo Custers se lució ante los ojeadores del RCDE porque la persona que chutaba a portería para poner a prueba al meta le chivaba al cancerbero donde iba a dirigir cada disparo en un idioma diferente al castellano. Por tanto, el belga lo paraba todo y los emisarios del club blanquiazul no se dieron cuenta del engaño y decidieron ficharlo para el conjunto perico.

Pese a hacer trampas para llegar al Espanyol, Theo Custers fue titular indiscutible durante la temporada 1981-82, en la que disputó 38 partidos y encajó 56 goles. El rendimiento del portero en esa campaña valió para que el seleccionador de Bélgica, Guy This, lo convocara para el Mundial de España 1982, donde fue el único representante del Espanyol. 

En aquella edición de la Copa del Mundo, el equipo belga quedó encuadrado con Argentina, El Salvador y Hungría en la fase de grupos. Theo Custers vio los tres primeros partidos de su selección desde el banquillo, ya que el titular bajo palos de Bélgica era Jean-Marie Pfaff. El conjunto dirigido por Guy This superó la primera ronda con nota. Primero, ganó a Argentina por 0-1 gracias a un gol de Erwin Vandenbergh. Seguidamente, se impuso a El Salvador por la mínima por cortesía de Ludo Coeck. Finalmente, los belgas certificaron la primera posición del grupo al empatar ante Hungría por 1-1. Jozsef Varga adelantó a los húngaros, pero Alex Czerniatynski acabó igualando el duelo en el tramo final.

Antes de empezar la segunda fase, Jean-Marie Pfaff se lesionó y no pudo volver a jugar en el Mundial 1982. Por tanto, Guy This tuvo que buscar un recambio en la portería y optó por Theo Custers. La siguiente ronda del torneo consistía en un triangular donde solo pasaba a semifinales el mejor de cada uno de los grupos. Bélgica tenía como rivales en esta fase a Polonia y la URSS. 

Los belgas se estrenaron en la segunda ronda ante el combinado polaco con Theo Custers en la portería. El meta del Espanyol vivió una tarde negra en la que encajó tres goles de Zbigniew Boniek y su equipo perdió por 3-0. Parece que la actuación del futbolista perico no convenció a su entrenador porque el técnico optó por un cambio de portero de cara a la siguiente jornada. En el duelo entre Bélgica y la URSS, Jacqes Munaron fue el encargado de defender el marco belga. Los soviéticos se impusieron por 0-1 gracias a un gol de Khoren Oganesyan y dejaron fuera del Mundial al combinado de Guy This.

Curiosamente, Theo Custers no volvió a jugar con el Espanyol ni con su selección tras la Copa del Mundo. El portero estuvo una temporada más en Barcelona antes de marcharse al Mechelen, pero quedó relegado al banquillo tras la llegada al club blanquiazul de Thomas N’Kono. Este último cancerbero llegó al RCDE gracias a su buena actuación en España 1982 con Camerún. El meta africano solo encajó un gol y fue ante Italia, que acabaría siendo la campeona. Ahora bien, el combinado camerunés no pasó de la fase de grupos pese a no haber perdido ningún partido, ya que no fueron suficientes los tres puntos que sumó a través de tres empates.

En resumen, podemos decir que el Mundial 1982 fue una experiencia agridulce para Theo Custers. Es verdad que el portero vivió su única aventura mundialista en este torneo. Ahora bien, el meta no tuvo su mejor día en el partido que jugó y, además, esta Copa del Mundo sirvió para que el Espanyol reemplazara al belga.