No está siendo la actual una buena temporada para el Espanyol, por lo que una actuación rápida y eficaz en el mercado de invierno que comienza hoy, 2 de enero de 2024, se presenta como fundamental cara al objetivo del ascenso. Los blanquiazules se encuentran en la quinta posición de la clasificación de LaLiga Hypermotion a tres puntos del ascenso directo y a cinco del liderato y con un cambio de entrenador de por medio, con la llegada de un Luis Miguel Ramis cuya propuesta poco tiene que ver con la diseñada para su antecesor Luis García, la plantilla necesita unos retoques para que el del Morell pueda acabar de aplicar su libreto con más solvencia que hasta el presente momento. Ramis ya dejó claro con aquel “por pedir que no quede” que pedirá refuerzos a Fran Garagarza durante este mercado de invierno, y que además quiere futbolistas que vengan “con hambre”, un eufemismo para indicar que los quiere para que sean titulares y no simples comparsas. El club tiene margen salarial suficiente para acometer ciertos refuerzos, aunque principalmente de jugadores libres o cedidos, un planteamiento a priori muy diferente al de otros mercados de invierno en que Chen Yansheng ha echado el resto ante la situación deportiva del equipo. La dirección deportiva que encabeza Fran Garagarza deberá estar especialmente atinada en el que será el noveno mercado invernal con Chen al mando; es el momento para repasar cómo fueron los ocho anteriores.
El primer mercado de invierno de Chen Yansheng: aterriza en el Espanyol con fichajes bajo el brazo
Si echamos la mirada atrás, Chen Yansheng se convirtió en nuevo presidente del RCD Espanyol el 19 de enero de 2016 tras comprar el 56,2% de sus acciones. En sus primeros días al frente de la entidad, ya apostó por hacer su primer fichaje, el central nicaragüense naturalizado costarricense Óscar Duarte, por el que se abonaron 1,5 millones de euros al Brujas, y lograr la cesión del meta lituano Giedrius Arlasuskis. Fue fichado por consejo del entonces técnico perico Constantin Galca, con el que coincidió en el Steaua de Bucarest, y que recibió 12 goles en los tres partidos en que estuvo bajo palos. Por lo que respecta a las bajas, el también portero Francesco Bardi cortó su cesión para volver al al Inter de Milán y salieron a préstamo Thievy Bifouma y Antonio Raíllo.
Un mercado de invierno el de 2017 muy tranquilo para el Espanyol
En enero de 2017 solo se produjo una operación y fue de salida, la del central argentino Martin Demichelis al Málaga, que había llegado el verano anterior como agente libre. El motivo de la nula inversión, el gran esfuerzo hecho en la ventana estival -se fichó a Leo Baptistao (se abonaron 7 millones de euros al Atlético de Madrid por el delantero brasileño), David López (4 al Nápoles), Roberto (3, Olympiakos), Jurado (1,2, Watford) y Diego López (cedido por el Milan), por nombrar solo a los más destacados; además, la buena marcha deportiva del equipo, que luchaba por entrar en zona europea, hacía innecesario reforzar la plantilla.
En enero de 2018 llega “La Roca” Sánchez
Para el mercado de invierno 2017-18, hubo algunas bajas -el asturiano Javi Fuego marchó al Villarreal a cambio de 1,5 millones de euros; Pape Diop recibió la carta de libertad para fichar por el Eibar; y salieron cedidos Álvaro Vázquez y Hernán Pérez-, mientras que llegó cedido un refuerzo que dio un notable resultado, el centrocampista colombiano Carlos “La Roca” Sánchez.
En el mercado de invierno de 2029 llega al Espanyol la gran apuesta china, Wu Lei
Para la 2018-19, llegó uno de los fichajes más mediáticos de toda la era Chen Yansheng, el de su compatriota Wu Lei, que logró que el seguimiento del Espanyol en China se multiplicase de manera exponencial. También llegaron cedidos Facundo Ferreyra y Alfa Semedo, dos cedidos cuyo rendimiento no fue el esperado. Las bajas, la marcha de Leo Baptistao al Wuhan Yangtze y la cesión de Gonzalo Ávila Gordón “Pipa” al Nàstic de Tarragona.
El mercado de invierno 2020 en el Espanyol, histórico
En enero de 2020, se vivió el que posiblemente sea el mercado de invierno más agitado de toda la historia blanquiazul: Chen Yansheng invirtió 43 millones de euros para intentar evitar el descenso a Segunda, que el entonces director deportivo perico Rufete gastó en traer a Raúl De Tomás (hubo que pagar 22,5 millones de euros al Benfica), Adrián Embarba (10 millones Rayo Vallecano), Leandro Cabrera (9, Getafe) y Oier Olazábal (1,5, Levante). Salieron Esteban Granero y Pablo Piatti tras rescindir contrato, y Lluís López y Javi Puado fueron cedidos a conjuntos de Segunda, en concreto a Tenerife y Zaragoza.
El 2021, sólo llega Dimata
Mucho menos movido fue el mercado de invierno 2020-21, ya que sólo se contabilizaron una incorporación y dos salidas. El último día de la ventana se pactó con el Anderlecht belga la cesión del delantero Landry Dimata. Por el contrario, rescindieron contrato Víctor Campuzano, que fichó por el Sporting, y Álex López, que se incorporó al Mirandés.
El enero de 2022, también escaso en noticias
Tampoco fue especialmente relevante el mercado de invierno 2021-22 del Espanyol, con la salida de Álvaro Vadillo al Málaga y la llegada a préstamo desde el Krasnodar del centrocampista holandés Tony Vilhena, que el verano siguiente firmó contrato justo antes de salir en dirección a Italia, a la Salernitana.
El 2023, Catoira gasta más de 13 millones de euros para intentar enmendar sin éxito los errores del verano
Para acabar, el mercado de invierno 2022-23 el Espanyol repetía el hito de 2020, invirtiendo más de 13 millones de euros. La delicada situación del equipo, que llevaba solo dos triunfos en 14 jornadas y estaba a solo un punto del descenso, Domingo Catoira, que había firmado un mercado de verano absolutamente lamentable, intentaba rectificar elevando el listón incorporando a Cesar Montes (su fichaje costó 8 millones de euros, los abonados a Rayados de Monterey), José Gargera (2,8 millones de euros al Sporting de Gijón) y Fernando Pacheco (2,2 millones de euros al Almería); también llegaron Ronaël Pierre-Gabriel (Mainz) y se conseguía la cesión de Denis Suárez (Celta). Por otro lado, Pol Lozano marchaba cedio al Granada de la Segunda División, con el que logró el ascenso, y Benjamin Lecomte daba por finalizado su contrato de cesión con el club blanquiazul. Pese a este esfuerzo en enero, el equipo acabaría perdiendo la categoría.
Los esfuerzos de Chen Yansheng en los mercados de invierno, cuando ha peligrado la permanencia del Espanyol
Como podemos ver, Chen Yansheng ha hecho un esfuerzo especial en los mercados de invierno cuando ha visto que el Espanyol estaba en peligro de perder la categoría, en los meses de enero de 2020 y 2023, sin que en ninguna de ambas ocasiones se lograse el objetivo deportivo marcado, la permanencia. Ahora, con el equipo en Segunda, habrá que comprobar qué importancia da a la meta de recuperar la categoría perdida, qué perfil de futbolistas acuerdan Luis Miguel Ramis y Fran Garagarza y hasta que punto el de Mutriku es capaz de seducir al empresario chino de la necesidad de poner toda la carne en el asador para dotar al técnico blanquiazul de todas las piezas que necesita para completar la plantilla a su gusto. La solución la tendremos a las 12 de la noche del miércoles 31 de enero, momento en que se dará por cerrado este periodo de mercado.