Después de que los pericos José Parra y Rosendo Hernández representarán a España en el Mundial 1950, hubo que esperar 28 años para que un jugador del Espanyol volviera a disputar este torneo. Uno de los principales motivos de esta sequía de pericos en la Copa del Mundo fue que la selección española no disputó este campeonato en 1954, 1958, 1970 y 1974. En cambio, ‘La Roja‘ sí que estuvo presente en las citas mundialistas de 1962 y 1966, pero ningún futbolista del RCDE fue convocado con el combinado nacional ni con ningún otro participante.
Tras 28 años sin jugadores del Espanyol en el Mundial, Rafa Marañón y Javier Urruticoechea ‘Urruti’ fueron citados por el seleccionador de España, Ladislao Kubala, para Argentina 1978. El conjunto blanquiazul no había realizado un buen papel en la temporada 1977-78, ya que acabó la liga en el puesto 14. No obstante, Rafa Marañón se ganó su presencia en la Copa del Mundo al anotar 21 goles en aquel curso y Urruti convenció a Kubala tras ser titular indiscutible en el RCDE durante la misma campaña. Ahora bien, ninguno de estos dos futbolistas pericos llegó a debutar en el Mundial 1978.
España tan solo disputó tres partidos en la cita mundialista de Argentina porque quedó eliminada en la fase de grupos. ‘La Roja‘ fue encuadrada con Austria, Brasil y Suecia. La selección española fue derrotada por 2-1 ante el combinado austriaco en su debut. En aquel duelo, Schachner adelantó a los centroeuropeos y Daniel Ruiz-Bazán igualó el marcador acto seguido. Austria acabó decantando la balanza a su favor gracias a un gol de Krankl en el 76′.
El conjunto de Ladislao Kubala se enfrentó a Brasil en la segunda jornada. España tuvo una oportunidad de oro para llevarse la victoria en la mítica jugada del fallo de Julio Cardeñosa. Este jugador no logró enviar la pelota al fondo de la red cuando el portero brasileño estaba batido y el único obstáculo que tenía que superar antes de marcar era el defensa Amaral. El delantero español estampó el balón contra el central rival y la selección española no pudo pasar del empate a cero. Este resultado obligaba a ‘La Roja‘ a ganar en la última jornada y esperar una derrota de Brasil.
Los españoles cumplieron con su parte al ganar ante Suecia por 1-0 gracias a un gol de Juan Manuel Asensi. No obstante, la selección brasileña superó a Austria por la mínima y consiguió clasificarse como primera de grupo, dejando fuera al equipo de Ladislao Kubala. Aquella edición de la Copa del Mundo acabaría teniendo a Argentina como ganadora.
Tras el Mundial 1978, Rafa Marañón y Urruti regresaron al Espanyol. El primero de ellos siguió en el conjunto perico hasta 1983, donde completó nueve temporadas, jugó 314 encuentros y marcó 142 goles, siendo el máximo anotador de la historia del RCDE. Por su parte, Urruti continuó como blanquiazul hasta 1981, cuando fichó por el Barça. Durante su etapa en la entidad espanyolista, disputó 128 partidos en cuatro cursos distintos.