El Espanyol saca un gran punto ante uno de los candidatos al título en un choque que comenzó perdiendo. El conjunto perico recibía al Atlético de Madrid en el reinicio de LaLiga tras el parón de selecciones. Manolo González repitió el once que tantos puntos ha sacado durante las últimas jornadas: Omar ocupaba el lateral diestro -aunque muchas veces cerraba como tercer central- y Carlos Romero el izquierdo; Jofre -pegado a la derecha- y Puado -en la izquierda- ocupaban los flancos de una medular que poblaban Král, Urko González y Pol Lozano; Roberto Fernández era el hombre más adelantado. Los primeros minutos de juego estuvieron muy igualados, pero en tierra de nadie: el Atlético prácticamente regaló la posesión del balón a un Espanyol carente de profundidad ante el sólido bloque rojiblanco. Con el paso de los minutos, los visitantes apostaron por presionar la salida de balón blanquiazul, sin embargo, los de Manolo lograron salir varias veces desde atrás levantado los ánimos de los más de 30.500 aficionados presentes. La primera acción de peligro llegó, para los locales, pasado el primer cuarto de hora en un saque de esquina, pero el remate de Kumbulla no cogió puerta. Poco después Roberto trató de cabecear un centro de El-Hilali, sin embargo, se topó con la cabeza de un Le Normand que tuvo que abandonar el terreno de juego con una conmoción cerebral.
Poco a poco el Atlético de Madrid comenzó a tener más protagonismo y a acumular posesiones más largas, pero el Espanyol se supo cómodo en defensa y apenas se incomodó ante los ataques rojiblancos. Pese al buen planteamiento local, la solidez perica se vino abajo con una volea imparable desde la frontal del área que acabó en la escuadra de Joan García. El tanto, que subió con polémica tras un encontronazo previo entre Kumbulla y Sorloth, hizo titubear a un Espanyol al que, durante unos minutos, sostuvo Joan con varias intervenciones. Tras un largo tiempo añadido, en el que el conjunto perico reclamó penalti sobre Jofre, se llegaba al descanso. El 0-1 gobernaba el electrónico.
En el intermedio Manolo realizó la primera intervención en busca de darle la vuelta a la situación y retiró a Pol Lozano dando entrada a Alejo Véliz. El Cholo Simeone, por su parte, ingresó a Rodrigo De Paul en busca de más consistencia en la medular. La primera ocasión cayó del bando rojiblanco tras un gran balón al espacio para un Sorloth que no encontró puerta. El cronómetro avanzaba y el partido parecía estar sumido al letargo, por lo que Manolo trató de agitar el avispero dando entrada a Edu Expósito y Antoniu Roca. El Cholo reaccionó e introdujo a Julián Álvarez y Nahuel Molina. El técnico perico buscaba que pasaran cosas y pasaron. Tras un centro de el recién ingresado Edu Expósito, Cabrera fue al suelo al ser agarrado por Lenglet. El colegiado señaló la pena máxima y Puado fue el encargado de transformarla e igualar el choque con un gran lanzamiento a la escuadra. El RCDE Stadium estalló de júbilo.
En el tramo final sendos conjuntos realizaron más cambios: en el Espanyol ingresó Calero en un ejercicio de aguantar el punto, mientras que en el lado rojiblanco entraron Reinildo y Rodrigo Riquelme. Pese a las ofensivas rojiblancas lideradas por Julián Álvarez, el Espanyol se mantuvo firme en defensa y Joan apenas tuvo que intervenir. Pese a que el partido se alargó debido a los múltiples parones de juego, el 1-1 fue el resultado definitivo. Con este empate el Espanyol ya acumula más de cinco meses sin perder como local. Los pericos volverán a vestirse de corto el próximo 4 de abril, cuando recibirán al Rayo Vallecano.
Ficha Técnica
Espanyol: Joan García, Carlos Romero, Leandro Cabrera, Kumbulla, Omar El Hilali, Alex Král, Urko González, Pol Lozano, Jofre Carreras, Javi Puado, Roberto Fernández. También jugaron Alejo Véliz, Antoniu Roca, Edu Expósito, Pere Milla, Calero, Aguado.
Atlético de Madrid: Oblak, Azpilicueta, Lenglet, Le Normand, Marcos Llorente, Samuel Lino, Conor Gallagher, Pablo Barrios, Giuliano Simeone, Antoine Griezmann, Sorloth. También jugaron Giménez, De Paul, Molina, Julián Álvarez, Reinildo, Riquelme.
Goles: 0-1 (38’) Azpilicueta; 1-1 (71’) Puado.
Árbitro: Alberola Rojas (comité castellano-manchego).
Tarjetas: A Kumbulla (20’) y Alejo Véliz (73’). Al visitante Giménez (90’).
Estadio: RCDE Stadium.