El Espanyol, que encadena tres victorias consecutivas, vuelve a sumar tres puntos en un efectivo partido que le permite consolidarse en la quinta plaza de la clasificación con 27 puntos. El conjunto perico regresaba al RCDE Stadium para recibir al Rayo Vallecano en un duelo con vistas hacia las posiciones europeas. Manolo González dibujó un once muy reconocible, aunque con algún matiz: Dmitrović bajo palos; Omar ocupaba el lateral diestro y Carlos Romero el izquierdo, mientras que Calero y Cabrera cerraban el centro de la zaga; Urko González, Pol Lozano y Edu Expósito formaban una medular que regresaba a tener tres hombres; Dolan y Pere Milla escoltaban en ataque a Roberto Fernández, quien era el hombre más adelantado. El cuadro blanquiazul inició el partido consciente de que este era una gran oportunidad para consolidarse en posiciones europeas: el Espanyol se imponía mediante una elevada presión y un ritmo rápido de juego por los costados que buscaba situaciones de centros laterales. La ocasión más clara perica, sin embargo, llegó mediante una acción a balón parado -tras un preciso centro de Expósito- que no acabó dentro de la meta vallecana gracias a Batalla.
Con el paso de los minutos el Rayo Vallecano supo leer el partido y comenzó a contener las internadas de un Espanyol que dio un paso atrás. El cuadro visitante, además, se estiró en ataque y, aunque no lograba penetrar la estructura espanyolista, tuvo una ocasión clarísima que desbarató Dmitrovic con una gran intervención. Precisamente, en el mejor momento rayista fue cuando el Espanyol dio con la solución: Dolan, tras una gran presión, robó un balón a Chavarría y este cometió penalti. El feudo perico celebró por todo lo alto la señalización de una pena máxima que Roberto se encargaría de transformar en el 1-0. El tanto generó un ambiente efusivo en un Cornellà que entre cánticos y festejos se marchó al intermedio.
El choque se reanudó sin modificaciones y la dinámica siguió el rumbo establecido con un Espanyol presionante y amenazante. La primera ocasión no tardó y Cabrera pudo anotar el segundo de cabeza tras un saque de esquina. Pese a la embestida pericia inicial, el Rayo logró mantener la cara al partido y recomponerse, hecho que obligó a Manolo a ingresar un futbolista físico como Pickel. A los veinte minutos de la segunda mitad, con el choque huérfano de dominador y con todo por decidir llegó una de las acciones clave del encuentro, cuando Unai López fue expulsado por doble amarilla. La superioridad numérica poco tardó en hacerse notar y el Espanyol comenzó a inclinar el partido hacia el área visitante, pero Batalla y un gran Lejeune evitaron males mayores.
En el tramo final de partido Manolo dio paso a Terrats y Kike García en una declaración de intenciones de sellar el partido. Casi dio resultado inmediato: Kike García anotó el segundo, pero este fue anulado por un fuera de juego milimétrico. De la euforia por el casi 2-0 se pasó a la zozobra en segundos, cuando Dolan fue expulsado por doble amarilla. La igualdad numérica volvió a dar emoción a un choque que Manolo, por sus gestos, daba pistas de que pensaba que debería estar sentenciado. Tras un largo añadido el 1-0 fue el resultado definitivo y el Espanyol encadena su tercera victoria consecutiva para asentarse en la quinta plaza de la competición doméstica. El conjunto perico volverá a vestirse de corto el próximo sábado 13 de diciembre, cuando visitará al Getafe.
Ficha Técnica
Espanyol: Dmitrovic, Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero, Pol Lozano, Edu Expósito, Urko González, Tyrhys Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández. También jugaron Pickel, Ramon Terrats, Kike García, Rubén Sánchez
Rayo Vallecano: Batalla, Chavarria, Mendy, Lejeune, Ratiu, Oscar Valentín, Unai López, Gerard Gumbau, Isi Palazón, Fran Pérez, Jorge De Frutos. También jugaron Sergio Camello, Iván Balliu, Álvaro García
Goles: 1-0 (39’) Roberto Fernández.
Árbitro: José María Sánchez (comité murciano).
Tarjetas: A Pol Lozano (30’), a Urko (76’) y a Dolan (76’ y 86’). A Unai López (16’ y 63’), a Mendy (41’), a Gumbau (50’), a Oscar Valentín (63’), a Batalla (88’) y a Balliu (95′).
Estadio: RCDE Stadium.