El Espanyol vuelve a caer y acumula su segunda derrota consecutiva en un partido que fue de más a menos. El conjunto perico, en plena lucha por las posiciones nobles de la clasificación recibía a un pletórico Villarreal en su regreso al RCDE Stadium y en el último choque antes del tercer parón de selecciones de la temporada. Manolo González dibujó un once con varias novedades: Dmitrović bajo palos; Omar El Hilali regresaba, tras varios partidos como suplente, al lateral diestro y José Salinas ocupaba el izquierdo -debido a la decisión del club de no pagar la cláusula del miedo de Romero-, mientras que Cabrera y Calero cerraban el centro de la zaga; Urko González y Pol Lozano formaban el doble pivote y escoltaban a un Edu Expósito ubicado en la mediapunta; Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández formaban el tridente de ataque.
El Espanyol, que había aprendido de sus errores en Vitoria, comenzó el partido muy bien, presionando alto y buscando la profundidad en sus primeros ataques, aunque sin acierto en los remates: Roberto no enganchó un centro de Dolan en la que fue la ocasión más clara de la primera media hora. El Espanyol, muy atrevido en ataque y con un esquema menos habitual que acumulaba muchos hombres en la parcela ofensiva, acumulaba ataques largos y organizados, pero estos no llegaban a más debido a las intervenciones tanto de Luiz Junior como de la zaga valenciana.
Con el paso de los minutos el submarino amarillo se fue aclimatando al choque: comenzó a generar peligro al contragolpe y a contener los continuos ataques pericos, los cuales eran liderados por un inspirado Dolan que amenazaba constantemente el flanco diestro. Los de Manolo, pese a la mejora visitante, continuaron monopolizando la posesión del balón para agrado de un RCDE Stadium que ovacionaba cada aproximación blanquiazul. Pero, tal y como sucedió ante el Alavés, en uno de sus mejores momentos, el conjunto espanyolista recibió un duro golpe: el Villarreal anotó el primero de la noche. Un viejo conocido de la parroquia perica, Gerard Moreno, se sacó un preciso remate pegado al poste diestro de Dmitrovic para adelantar a los suyos. El gol del delantero catalán, quien pidió perdón a Cornellà tras anotar, supuso un duro golpe al encajar el golpe en el ocaso de la primera mitad. Con el 0-1 se llegaba al descanso.
El choque se reinició sin modificaciones por parte de ninguno de los dos conjuntos, pero el guion del partido invitaba a pensar que poco tardarían en llegar: Manolo, visiblemente enfadado, demostraba su descontento con lo que veía sobre el verde y mandó a calentar a varios futbolistas. El cabreo del técnico fue premonitorio y el Villarreal volvió a golpear tras un buen contraataque: Buchanan dejó en bandeja un balón a Moleiro para que, tras un primer remate detenido por Dmitrovic, pusiera el 0-2.
El tanto incentivó el primer cambio e ingresó Kike García en detrimento de Pol Lozano. La idea de Manolo no surtió efecto y el cuadro groguet se acercó varias veces al tercer tanto, lo que llevó al técnico a realizar más modificaciones: entraron Jofre, Charles Pickel, Rubén Sánchez y Miguel Rubio.
En el tramo final de partido el cuadro blanquiazul buscó recortar distancias acumulando gente en el área visitante, pero ni los centros encontraban rematador ni los remates encontraban puerta. El Villarreal, que se consolidaba como segundo clasificado tras esta victoria, apenas concedió ocasiones y no sufrió en demasía con las llegadas pericas. El 0-2 fue el resultado definitivo y el Espanyol, que acumula su segunda derrota consecutiva tras un partido muy igualado que se decide por destellos de la calidad groguet, se marcha al parón todavía en la zona alta de la tabla. El conjunto perico no volverá a vestirse de corto hasta el lunes 24 de noviembre cuando recibirá al Sevilla en el RCDE Stadium.
Ficha Técnica
Espanyol: Dmitrovic, Omar El Hilali, Calero, Cabrera, José Salinas, Edu Expósito, Pol Lozano, Urko González, Tyrhys Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández. También jugaron Kike García, Jofre, Charles Pickel, Rubén Sánchez y Miguel Rubio.
Villarreal: Luiz Junior, Pau Navarro, Rafa Maarín, Renato Veiga, Pedraza, Buchanan, Thomas Partey, Comesaña, Moleiro, Gerard Moreno, Oluwaseyi. También jugaron Pépé, Ayoce, Gueye, Ilias Akhomach, Sergi Cardona.
Goles: 0-1 (43’) Gerard Moreno; 0-2 (57’) Alberto Moleiro.
Árbitro: Hernández Hernández (comité canario).
Tarjetas: A los visitantes Buchanan (61’) y Pau Navarro (80’).
Estadio: RCDE Stadium.