Han pasado 16 años. Pero en el corazón del Espanyol, parece que fue ayer mismo. Cada 8 de agosto duele igual. Porque el tiempo no borra el vacío que dejó Dani Jarque, y porque su legado sigue tan vivo como el primer día. Este viernes, como ya es tradición, el club blanquiazul vuelve a rendir homenaje a su eterno capitán con una ofrenda floral en la estatua que lo recuerda en la puerta 21 del RCDE Stadium, ese rincón sagrado donde cada perico puede detenerse un momento para recordar su figura.
La puerta 21 estará abierta de 11 a 14 horas para que cualquier aficionado blanquiazul pueda acercarse a compartir ese instante íntimo de recuerdo. Y también lo hará el Espai Memorial, de 10 a 15 horas, como un lugar de recogimiento, silencio y emoción. Porque este 8 de agosto no es una fecha más: es la jornada en la que el Espanyol se detiene para mirar hacia adentro y volver a abrazar, aunque sea con el pensamiento, a Jarque.
Dani Jarque era más que un futbolista. Era un símbolo. Canterano, perico hasta la médula, serio, humilde y comprometido con lo que representaban los colores blanquiazules. Lo tenía todo para ser líder, y ciertamente lo fue. Desde que se incorporó al fútbol base del Espanyol con solo 12 años, su camino estuvo marcado por la constancia. Ascendió categoría tras categoría, debutó en 2002 con el primer equipo y, en el verano de 2009, fue nombrado capitán. No había nadie mejor preparado. Nadie más querido. Nadie más perico que él.
Pero el destino fue tremendamente cruel. Durante la concentración de pretemporada en Italia, el 8 de agosto de 2009, Dani falleció de forma repentina a los 26 años, víctima de un paro cardíaco mientras hablaba con su pareja, Jessica Álvarez. Una tragedia que sacudió no solo al Espanyol, sino al mundo entero del fútbol. Desde entonces, sus 210 partidos, una Copa del Rey en 2006, y hasta una Euro sub-19 con la Selección quedan como datos… pero su verdadera herencia está en otra parte.
Desde aquel día, su recuerdo se convirtió en estandarte para el Espanyol. El número 21 no es solo un dorsal: es un símbolo. Se canta su nombre en el minuto 21 de cada partido, su estatua vigila desde el exterior del RCDE Stadium y da la bienvenida a todos los que sienten el club como él lo sentía. La Ciutat Esportiva de Sant Adrià también lleva su nombre. Y su figura, su manera de ser y su forma de entender el fútbol, sigue siendo una brújula para todos los canteranos. Solo ellos, los nacidos en casa, pueden lucir el 21 a la espalda. Y lo hacen con un respeto casi sagrado. Y si hay una imagen que resume su dimensión, es la de Andrés Iniesta levantándose la camiseta para mostrar al mundo entero el mensaje “Dani Jarque, siempre con nosotros” tras marcar el gol más importante de la historia de España en la final del Mundial de 2010. Un homenaje que fue mucho más que fútbol. Fue amistad, fue justicia poética, fue amor puro por un amigo que ya no estaba.
Hoy, 16 años después, Dani Jarque sigue vivo en cada perico. En cada niño que entra en La21 soñando con llegar donde él llegó. En cada capitán que mira su brazalete sabiendo lo que representa. En cada aplauso en el minuto 21. En cada lágrima que todavía se escapa cuando suena su nombre. Un giro tremendamente cruel del destino hizo que Jarque se fuera demasiado pronto, pero su memoria nunca se marchó. Y mientras haya un corazón blanquiazul latiendo, nuestro eterno capitán siempre estará con nosotros.