El Espanyol, que esta temporada ya ha ganado al Athletic Club, vuelve a disputar un partido de Copa en San Mamés. La última ocasión en la que los blanquiazules jugaron una eliminatoria en La Catedral fue en el 11 de febrero de 2015 cuando el Espanyol empató a uno en Bilbao, en un partido que perdonó ante puerta, pero que se quedó sin acceder a la final al fallar en el encuentro de vuelta en el RCDE Stadium. Con ese recuerdo aún presente, el espanyolismo tiene ganas de vengar deportivamente esa eliminatoria.
Ocho años después, los blanquiazules vuelven con el deseo de volver a rugir ante los leones. Y lo hacen con la confianza reforzada tras el importante triunfo en Liga contra el Getafe CF que ha dado algo de tranquilidad al espanyolismo. Llegan reforzados, algo distinto a lo que le sucede al conjunto de Ernesto Valverde que viene de perder el derbi vasco contra la Real Sociedad por 3-1. De todas maneras, el Athletic Club se agarra a la Copa como opción de éxito para la temporada. Los leones siempre han mostrado una química especial con un torneo que les tiene como el segundo equipo con más triunfos.
El rompecabezas de Diego Martínez
Diego Martínez tendrá que darle aún vueltas a la cabeza para buscar el mejor once para el partido de Copa ante el Athletic Club. El entrenador del Espanyol dejó claro en la rueda de prensa que la confección de sus alineaciones se está convirtiendo en “un rompecabezas infinito” ante el poco fondo de armario que tiene la plantilla. Y esta semana la dificultad aumenta ante la presencia de dos complicados partidos con muy poco tiempo de recuperación. Pocas veces se ha encontrado con un dilema tan difícil como entrenador reconoció el técnico. Ante el Athletic Club tendrá la importante baja de Martin Braithwaite, autor del gol en el partido de Liga.
Poco amigo de dar pistas con las alineaciones, no quiso ni confirmar si Joan García seguirá bajo palo, avanzó que alguno de los jugadores que han viajado no están al 100%. Habrá tres descartes antes del partido, ya que ha desplazado hasta Bilbao a 23 jugadores. Lo que sí adelantó es que sacarán un equipo competitivo, ya que la Copa del Rey ilusiona y quieren seguir adelante.
Julen Agirrezabala, en la portería
El Athletic Club no se puede permitir el lujo de caer en la Copa del Rey. Ernesto Valverde, ante el importante partido que tienen el domingo en San Mamés contra el Real Madrid rotará a su once titular. “Siempre hay molestias tras partidos intensos, hay que valorar, es posible algún cambio”, manifestó Ernesto Valverde. En la portería estará Julen Agirrezabala, ya que es la apuesta del técnico para la Copa. En la defensa, donde seguirá teniendo la baja del lesionado Íñigo Martínez, por una fascitis plantar, Vivian, Yeray y Yuri parecen tener el sitio asegurado. En el centro del campo parece asegurada la presencia de Oier Zarraga y Dani García, mientras que Vesga podría perder el sitio. Por delante de ellos habrá una línea de tres con Nico Williams, Iker Muniain y Alex Berenguer. Y como principal referencia, Iñaki Williams estará en la punta de ataque, aunque tampoco se puede destacar la presencia de Raúl García.
Valverde es consciente de que el partido no será fácil, ya que delante tendrá a un Espanyol “incómodo, ya lo comprobamos aquí, no es sencillo superarlo. Ha conseguido muchos puntos fuera de casa. Tiene a Joselu con el juego aéreo, Darder en un gran momento y con el impulso del partido del otro día (triunfo en el Coliseum Alfonso Pérez) viene en buen momento. Es un equipo fuerte y solidario”.
Posibles onces:
Athletic Club: Agirrezabala, Lekue, Vivian. Yeray, Yuri; Dani García, Oier Zarraga; Nico Williams, Muniain, Álex Beneguer; Iñaki Williams
Espanyol: Joan García, Óscar Gil o Rubén Sánchez, Sergi Gómez, César Montes, Cabrera, Brian Oliván, Roger o Vini, Expósito, Nico Melamed, Lazo y Puado.
Árbitro: Pulido Santana (comité canario)
Incidencias: San Mamés