Ya está aquí. El partido que parecía que no llegaría nunca, que ha principios de campaña veíamos tan lejos, está a la vuelta de la esquina. El último del Espanyol antes del parón por el Mundial de Qatar, el encuentro ante el Villarreal CF en el RCDE Stadium. Tras él, LaLiga Santander 2022-23 descansará, entrará en juego la primera ronda de la Copa del Rey y los futbolistas se irán primero de vacaciones y luego, a su regreso, al Pinatar Arena tras unos días de trabajo en la CE Dani Jarque.
Pero lo primero es lo primero, y el equipo está centrado en marcharse al parón con un buen sabor de boca. Y eso, tras el punto de casta y coraje logrado contra el Atlético de Madrid en el Civitatis Metropolitano, solo se conseguirá sumando de tres ante un Villarreal CF que, como el cuadro rojiblanco, no llega al duelo ante el Espanyol en su mejor momento: esta pasada jornada cayó por 0-2 ante el RCD Mallorca, no ha ganado ninguno de los cuatro partidos en los que Quique Setién ha estado al mando del equipo y la afición ‘grogueta’ ya pide la cabeza del técnico cántabro.
Por ello, el RCDE Stadium debe ser una olla a presión. Primero, por los tres puntos y por cómo está el rival, pero sobre todo porque el Espanyol no acaba de despegarse de la zona baja y sigue un solo punto por encima de las posiciones de descenso. Irse al parón con una victoria que ponga distancia con las posiciones calientes sería un balón de oxígeno para los de Diego Martínez, que suman tres empates consecutivos y tres puntos de los últimos 12. Hace falta que llegue ya la tercera victoria de la campaña tras las logradas en San Mamés (0-1) y en casa contra el Real Valladolid (1-0).
Para el duelo ante el Villarreal CF, el Espanyol contará con las bajas ya conocidas de Rubén Sánchez, Gori y Adrià Pedrosa, a las que hay que sumarle la de un Leandro Cabrera expulsado ante el Atlético de Madrid. El club ha presentado alegaciones al Comité de Competición, pero no parece que vayan a servir de demasiado. La baja del central uruguayo deja a Fernando Calero, Sergi Gómez y Simo, que finalmente no acudirá a la llamada de la selección española sub-18, como únicos centrales de la primera plantilla disponibles.
Rubén Sánchez vuelve tras el parón
Si todo va bien, el encuentro contra el Villarreal CF será el último liguero en el que no veremos a Rubén Sánchez, que aprovechará el descanso de la competición para recuperarse bien de una lesión de la cual ya ha recaído en varias ocasiones.
El que no volverá todavía, pero sigue dando pasos y ya empezará a pisar verde será Gori, que se rompió la plastia del ligamento cruzado anterior antes de comenzar el curso. El mediocentro está trabajando como el que más para recuperarse bien de tan grave lesión y poder demostrar, al fin, todo el talento que tiene.
El caso más enigmático es el de Adrià Pedrosa, que apenas hizo pretemporada y que pasó por quirófano en Londres para tratar sus problemas de pubis. El lateral zurdo, que es baja desde comienzos de campaña, apenas ha sido visto por la CE Dani Jarque y su regreso es toda una incógnita; los problemas de su agencia de representación con el Espanyol interfieren en una renovación que todavía no se ha producido. El jugador queda libre en junio de 2023.